Asteroïden

52 Europa

52 Europa is de zesde grote asteroïde in de asteroïdengordel. De asteroïde heeft een diameter van meer dan 300 kilometer. Het is geen rond object maar een ellipsoïde met afmetingen van ongeveer 80 * 330 * 250 kilometer.

asteroïde 52 Europa
3D-model van asteroïde 52 Europa gebaseerd op lichtcurves. By Merline et al. (2013) – , CC BY 4.0,

De asteroïde is op 4 februari 1858 gevonden door Hermann Goldschmidt vanaf zijn balkon in Parijs. Het object is vernoemd naar Europa, een van de veroveringen van Zeus in de Griekse mythologie. Ook een maan van Jupiter draagt deze naam.

Fysische kenmerken

Qua volume is Europa de zesde asteroïde in grootte. Vermoedelijk heeft de asteroïde een dichtheid van ongeveer 1,5 g/cm3 en dat is typisch voor een C-type asteroïde. In 2007 werd de massa berekend op 1,9 (± 0,4) * 1019 kilogram. Een meer recentere berekening komt uit op een massa van 3,27 * 1019 kilogram.

52 Europa is een erg donkere koolstofrijke C-type asteroïde en de op een na grootste van deze groep. Spectroscopisch onderzoek heeft bewijs gevonden voor de aanwezigheid van olivijn en pyroxenen aan het oppervlak en er zijn enige aanwijzingen dat er verschillen in samenstelling zijn tussen verschillende gebieden. De asteroïde draait dicht bij de Hygiea familie van asteroïden maar maakt er geen deel van uit.

Lichtcurves van Europa waren bijzonder lastig te interpreteren, zo erg zelfs dat de rotatieperiode lange tijd ter discussie stond (variërend van 5,5 tot 11 uur). Er is nu vastgesteld dat Europa een prograde rotator is maar de exacte richting waarin zijn poolpunten wijzen is onduidelijk. De meest gedetailleerde analyse geeft aan dat het wijst in de richting van ongeveer de ecliptica. Dit geeft een axiale helling van 14°.

In 1988 werd er met de UH88-telescoop van de Mauna Kea sterrenwacht op Hawaï een zoektocht naar satellieten of stof in een baan om 52 Europa uitgevoerd maar deze poging leverde niets op.

Europa in cijfers

Aanduiding(52) Europa
Alternatieve aanduiding1948 LA
LocatieHoofdgordel
Aphelium (AE)3,444
Perihelium (AE)2,75
Gemiddelde afstand tot de Zon (AE)3,095
Baanexcentriciteit0,111
Baanperiode (dagen)1989
Gemiddelde baansnelheid (km/s)
Inclinatie (°)7,48
Bekende manen
Afmetingen (km)379 * 330 * 249
Gemiddelde diameter (km)303,9
Volume (km3)
Massa (kg)2,26 * 1019
Gemiddelde dichtheid (g/cm3)1,5
Rotatieperiode (dagen)5,63
Absolute helderheid (magnitude)6,48
Visuele helderheid (magnitude)
Tabel – 52 Europa in cijfers

Eerste publicatie: 25 oktober 2021