Allereerste viervoudige asteroïde gevonden
Op 14 februari 2022 kondigde de ESO het bestaan aan van de allereerste asteroïde die drie begeleiders heeft. Het gaat om de asteroïde 130 Elektra, een asteroïde in de hoofdgordel tussen Mars en Jupiter, waarvan al bekend was dat er twee maantjes aanwezig zijn. Een team van astronomen heeft nu een nog zwakkere binnenste maan gevonden die om de asteroïde draait. Het is daarmee de allereerste viervoudige asteroïde.
Het nieuwste maantje van Elektra werd gevonden door een team astronomen onder leiding van Anthony Berdeu van het National Astronomical Institute van Thailand. Ze doorzochten de wetenschappelijke archieven van de ESO en ze gebruikten nieuwe beeldbewerkingstechnieken om het maantje te vinden. Het maantje, dat de tijdelijke aanduiding S/2014 (130)2 heeft, draait op minder dan 350 kilometer van Elektra. Het is ook ongeveer 15.000 keer lichtzwakker dan Elektra zelf.
De ± 200 kilometer grote asteroïde 130 Elektra werd in 1873 gevonden door de astronoom Christian Petersen. Het eerste maantje werd in 2003 gevonden en het tweede maantje in 2014.
Het eerste maantje heeft de aanduiding S/2003 (130) 1 en heeft een diameter van 6 kilometer en draait op een gemiddelde afstand van 1300 kilometer om Elektra heen. De tweede maan, S/2014 (130) 1 is veel kleiner. Deze maan heeft een diameter van ongeveer 2 kilometer en draait in een elliptische baan om Elektra heen. De nieuw gevonden maan, S/2014 (130) 2 heeft een diameter van ongeveer 1,6 kilometer en draait in een meer cirkelvormige baan om Elektra heen.
Asteroïden met maantjes
De eerste asteroïde waarbij een maantje werd gevonden was Ida. Dit was in 1993 toen de Galileo ruimtesonde op weg naar Jupiter, opnames maakte van Ida. Het maatje Dactyl werd in 1994 gevonden op opnames die Galileo had gemaakt tijdens zijn scheervlucht langs Ida.
De eerste drievoudige asteroïde was Sylvia. In 2013 hielpen amateurastronomen mee met metingen toen de asteroïde voorlangs een ster bewoog. De waarnemingen hielpen om de positie en de grootte van Sylvia en zijn maantjes te bepalen.
Meer recent passeerde de asteroïde Florence ons in 2017 op een afstand van ongeveer 18 keer de afstand Aarde-Maan. Astronomen gebruikten radar om de asteroïde te bestuderen en ze ontdekten twee maantjes die om Florence heen draaien.
Artikel: Anthony Berdeu et al, First observation of a quadruple asteroid, Astronomy & Astrophysics (2022). DOI: 10.1051/0004-6361/202142623
Eerste publicatie: 19 februari 2022
Bron: ESO & anderen
