Europese JUICE heeft last van een vastzittende antenne
De Europese JUICE-missie naar Jupiter worstelt om een antenne in de verre ruimte te ontplooien, maar ingenieurs hebben genoeg ideeën om het probleem op te lossen, zegt de ESA.
De Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) heeft een vastzittende antenne op een van zijn instrumenten. Dit meldde ESA vrijdag 28 april. Het instrument is ontworpen om met behulp van radar het ijzige oppervlak van de Jupitermanen te doordringen om zo naar signalen te zoeken van bewoonbare omstandigheden voor leven in de ondergrondse oceanen van de manen.
Een kwestie van millimeters kan het verschil maken om de rest van de radarantenne vrij te maken, schreef ESA in een update. Teams die aan de gedeeltelijk uitgeklapte antenne werken hebben veel ideeën om de storing te verhelpen.
De 870 miljoen euro kostende JUICE werd op 14 april 2023 gelanceerd voor een verwachte aankomst in het Jupiterstelsel in juli 2031. Daar zal de sonde jarenlang rond de ijzige Jupiter-manen vliegen en ons meer leren over hun potentieel levensvriendelijke omgevingen.
Terwijl 10 van de 11 instrumenten van de ruimtesonde tot nu toe prima werken zit de antenne van het Radar for Icy Moons Exploration (RIME)-instrument vast in de montagebeugel. Ingenieurs vermoeden dat een kleine vastzittende pin hem op zijn plaats houdt.
“Er zijn nog steeds verschillende opties beschikbaar om het belangrijke instrument uit zijn huidige positie te duwen”, schreven ESA-functionarissen. “De volgende stappen om de antenne volledig in te zetten zijn onder meer de ruimtesonde een beetje te laten schudden door de motor aan te zetten, gevolgd door een reeks draaiingen die JUICE zullen draaien en de houder en de antenne op te warmen want die bevinden zich momenteel aan de koude schaduwzijde.”
De inbedrijfstelling, of de eerste stappen om een ruimtesonde gereed te maken voor zijn missie, duurt ongeveer 2 maanden. ESA-functionarissen benadrukken dat er voldoende tijd is voor teams om het RIME-probleem tot op de bodem uit te zoeken.
Ervan uitgaande dat de 16 meter lange antenne vrijkomt, kan JUICE ongeveer 9 meter onder het oppervlak van de manen van Jupiter kijken. Met name de maan Europa vertoont tekenen van water dat naar de ruimte spuit en dit suggereert dat het ijs aan de omgeving wordt blootgesteld.
Het is niet voor het eerst dat een missie naar Jupiter te maken krijgt met antenneproblemen. De Galileo-missie van de NASA was tussen 1995 en 2003 actief bij de planeet. Deze sonde heeft nooit zijn high-gain antenne volledig weten te ontvouwen waardoor gegevens op een lagere snelheid naar de Aarde werden gezonden dan de bedoeling was.
Eerste publicatie: 29 april 2023
Bron: ESA
