Grootste commerciële satellieten ontvouwen zich en overstralen de nachtelijke hemel
Het tijdperk van irritant grote satellieten is aangebroken en gaat ons zicht op de glinsterende kosmos belemmeren. Vijf van de grootste communicatiesatellieten ooit gebouwd zijn onlangs uitgevouwen in een baan om de Aarde. Het is het begin van een constellatie van mobiele telefoonmasten in de ruimte van een startup in Texas.

AST SpaceMobile kondigde afgelopen week aan dat zijn eerste vijf satellieten, BlueBird 1 tot en met 5, zich in de ruimte tot hun volledige grootte hebben ontvouwen. Elke satelliet ontvouwde de grootste communicatie-array die ooit in een lage baan om de aarde is geplaatst, met een oppervlakte van 64 vierkante meter. Dat is slecht nieuws voor astronomen, aangezien deze enorme arrays de meeste objecten aan de nachtelijke hemel overstralen en waarnemingen van het heelal om ons heen belemmeren.
De zaken zijn echter nog maar net begonnen voor AST SpaceMobile want het bedrijf wil het eerste op de ruimte gebaseerde mobiel breedbandnetwerk creëren dat direct toegankelijk is via mobiele telefoons. Volgens Abel Avallan, oprichter en CEO van AST SpaceMobile, markeert de inzet van de eerste vijf commerciële BlueBird-satellieten slechts het begin van de reis. Het bedrijf is al hard aan het werk om de volgende generatie satellieten te bouwen die tien keer de capaciteit van de huidige BlueBirds zullen hebben en die mobiele connectiviteit verder zullen transformeren en nog grotere voordelen zullen opleveren voor klanten en partners wereldwijd.
In September 2023 maakte het in Texas gevestigde bedrijf de eerste 5G-verbinding tussen zijn prototype satelliet en een Samsung Galaxy S22. De antennes van de satelliet verbinden op breedbandsnelheid rechtstreeks met smartphones maar die innovatie komt wel met een prijs.
Eind November 2022 ontvouwde de prototypesatelliet van het bedrijf zijn gigantische antennes en overstraalde daarna de meeste objecten aan de hemel, behalve de Maan, Venus, Jupiter en zeven van de helderste sterren. BlueWalker 3 leek net zo helder als twee van de tien helderste sterren aan de nachtelijke hemel: Procyon en Achernar, door de lenzen van verschillende telescopen, volgens een Nature-studie die in oktober 2023 werd gepubliceerd. Voordat de antennes werden ontvouwd had de satelliet een helderheid van magnitude 3,5 waardoor hij met het blote oog zichtbaar was. Na het uitvouwen van de antenne nam de helderheid echter met ongeveer twee magnitudes toe tot ongeveer 1,5.
Helaas zijn er nu dus nog vijf meer. AST SpaceMobile lanceerde op 12 september zijn vijf BlueBird-satellieten met als doel een constellatie van meer dan 100 satellieten in een lage baan om de Aarde te bouwen om landelijke dekking in de VS te kunnen bieden.
De laatste constellatie-indicatie van een steeds zorgwekkender probleem dat de baan om de Aarde verstikt, waarbij het aantal grote satellieten de afgelopen 12 jaar is vervijfvoudigd, volgens een brief die door een groep ruimte-experts aan de Federal Communication (FCC) is gestuurd. Deze instantie regelt in de VS de vergunningverlening.
Experts van topuniversiteiten waarschuwen dat we in een kort tijdsbestek zitten waarin we kunnen voorkomen dat we een puinhoop van de ruimte en onze atmosfeer maken in plaats van decennia te besteden aan het opruimen ervan. De nieuwe ruimterace hoeft geen enorme ruimteverspilling te veroorzaken.
In een brief wordt de FCC opgeroepen om de aanbevelingen van het Amerikaanse Government Accountability Office op te volgen en te stoppen met het uitsluiten van satellieten van milieubeoordelingen. AST SpaceMobile is niet het enige bedrijf dat probeert om zendmasten in de ruimte te bouwen. SpaceX bouwt zijn eigen constellatie van satellieten, momenteel al meer dan 6000 die in een baan om de Aarde draaien. Bedrijven als Amazon, OneWeb en Lynk Global zijn nadere bedrijven die aan een constellatie bouwen en onlangs heeft ook China de eerste satellieten van zijn “1000 Zeilen”-netwerk gelanceerd.
Die satellieten hebben echter een grote impact die niet genegeerd kan worden. Kunstmatige satellieten, zelfs die onzichtbaar zijn voor het blote oog, kunnen astronomische waarnemingen belemmeren die helpen om asteroïden te detecteren en onze plaats in het heelal te begrijpen.
Volgens de brief is dit een nieuwe grens en moet de mensheid zich veel problemen besparen door ervoor te zorgen dat we vooruitgaan op een manier die geen grote problemen veroorzaakt voor onze toekomst.
Eerste publicatie: 26 oktober 2024
Bron: gizmodo