Ingenuity fotografeert Perseverance tijdens zijn 51ste vlucht
De foto toont Perseverance en zijn missie vanuit een geheel nieuw perspectief. Met meer dan 50 vluchten op zijn naam blijft de Ingenuity helikopter van de NASA indruk maken.
Tijdens zijn 51ste vlucht op zaterdag 22 april 2023 nam Ingenuity, vanaf een hoogte van 12 meter, een foto van zijn begeleidende robot, de Perseverance rover. Op de foto is Perseverance, op de achtergrond, roerloos te zien in de rode aarde van de planeet, bijna niet te onderscheiden van de grote rotsen verspreid over het landschap van de rode planeet.
Het Jet Propulsion Laboratory van de NASA deelde de foto op 24 april op Twitter en voegde eraan toe dat de 51ste vlucht van Ingenuity iets minder dan 137 seconden duurde en dat de helikopter een totale afstand van 188 aflegde.
De twee robots op het oppervlak van Mars hebben om de beurt indrukwekkende foto’s van elkaar gemaakt. Vorige week nam Perseverance een foto van Ingenuity waarop een flinke hoeveelheid stof van Mars op de rotors van de helikopter te zien was.
De eest recente vlucht van Ingenuity kwam slechts negen dagen na zijn 50ste vlucht. De 1,8 kilogram zware helikopter met dubbele rotor was oorspronkelijk bedoeld om slechts vijf vluchten te maken in de ijle atmosfeer van Mars om zo te bepalen of vliegen haalbaar was op de rode planeet.
Sinds zijn eerste vlucht in april 2022 heeft de dappere helikopter bewezen dat hij in staat is om herhaaldelijk op te stijgen en te landen. Vanwege de afstand tussen Mars en de Aarde is besturen op afstand onmogelijk en dus vliegt Ingenuity met voorgeprogrammeerde vliegroutes.
Ingenuity is een soort verkenner geworden voor Perseverance, die helpt bij het identificeren van interessante locaties voor de rover op zijn missie om tekenen van oud leven op de rode planeet te zoeken.
Naast het poseren voor de luchtfoto’s van Ingenuity is Perseverance druk bezig geweest met het verzamelen van grond- en steenmonsters die ooit via de ambitieuze Mars Sample Return-missie naar de Aarde zullen worden gestuurd.
Die missie, een samenwerkingsverband tussen de NASA en de ESA zal ook helikopters naar Mars sturen om de monsters op te halen die Perseverance indien nodig in een monsterdepot heeft opgeborgen. Het basisplan is dat Perseverance zijn monsterbuizen zelf aflevert aan een raketdragende lander; de helikopters zullen dit werk doen als de rover de taak niet aan kan.
Uitgaande van de huidige plannen zal een door de ESA gebouwde Earth Return Orbiter de monsters uiteindelijk terugsturen naar de Aarde waar ze omstreeks 2033 moeten landen in de woestijn van Utah.
Eerste publicatie: 27 april 2023
Bron: JPL-NASA
