InSight heeft zijn allerlaatste foto naar de Aarde gestuurd
Inmiddels is het een bekend beeld van Mars: een verre horizon bezaaid met rotsen, terwijl van dichtbij een koepelvormige seismometer, een robotarm en andere instrumenten die bedekt zijn met rood stof. Maar deze foto van de InSight Mars-lander van de NASA is misschien wel zijn laatste.
Maandag 19 december 2022 werd bekend dat het vermogen van de lander erg laag is en gaf NASA aan dat InSight niet meer reageerde op communicatie van de Aarde en er wordt aangenomen dat de Mars-lander mogelijk het einde van zijn levensduur heeft bereikt.
Omdat de zonnepanelen zijn aangekoekt met stof van de planeet kan de lander al maandenlang geen of nauwelijks nog energie opwekken.
InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) werd in mei 2018 door de NASA gelanceerd. InSight landde in november van datzelfde jaar op de vlaktes van Elysium Planitia.
InSight had een ambitieuze missie: het binnenste van Mars als nooit tevoren begrijpen door een seismometer te gebruiken om Marsbevingen te meten en een hittesonde (bijgenaamd de “mol”) onder het oppervlak van Mars te graven. De hittesonde kon echter nooit diep genoeg komen om zijn doelen te begrijpen.
Toch slaagde InSight erin om Marsbevingen te volgen waarbij wetenschappers zelfs deze week aankondigden dat het de grootste beving ooit op Mars had gedetecteerd. InSight heeft sinds de landing in 2018 meer dan 1300 Marsbevingen gedetecteerd.
Maar de afgelopen vier jaar heeft zich stof opgehoopt op de grote, ronde zonnepanelen van de lander, waardoor de hoeveelheid stroom die InSight in de loop van de tijd zou kunnen genereren, beperkt is. InSight voltooide in 2020 zijn primaire tweejarige missie waarbij de NASA een verlenging toestond als de lander zo lang zou leven. De lander genereert nu slechts 20% van het vermogen dat de lander had kort na aankomst op Mars.
Vorige maand gaf NASA de InSight-lander nog slechts enkele weken de tijd om op Mars te overleven.
Eerste publicatie: 20 december 2022
Bron: NASA
