James Webb Space Telescope vouwt zijn antenne uit
De James Webb ruimtetelescoop van de NASA heeft zondag 26 december 2021 met succes een kritieke antenne uitgevouwen. Dit is slechts één dag na de lancering op Eerste Kerstdag. Deze antenne zal uiteindelijk de data van Webb naar de Aarde overbrengen.
De ruimtetelescoop ontvouwde wat wetenschappers een cardanische antenne-eenheid noemen die de snelle gegevensschotel draagt die verantwoordelijk is voor het terugzenden van Webb’s waarnemingen van het vroege heelal naar de Aarde. Webb werd op 25 december 2021 met behulp van een Ariane-5 raket vanaf de lanceerbasis in Kourou in Frans-Guyana gelanceerd.
De antenne zal gebruikt worden om twee keer per dag ten minste 28,6 Gb aan wetenschappelijke gegevens vanuit de telescoop te verzenden naar de Aarde. De vluchtleiding heeft de beweging van de antenneconstructie vrijgegeven en getest, een proces dat ongeveer een uur duurde.
De 10 miljard dollar kostende Webb ruimtetelescoop is ontworpen om de vroegste sterren in het heelal en andere kosmische mysteries te bestuderen. Het is de grootste en krachtigste telescoop die ooit in de ruimte is gelanceerd.
Het uitvouwen van de antenne was de meest recente in een reeks stappen gedurende een maand om de ruimtetelescoop klaar te stomen voor zijn waarneemmissie in de verre ruimte. Webb is momenteel bezig aan een 29 dagen durende reis naar een stabiel punt in de ruimte gemaand L2 dat ongeveer 1,6 miljoen kilometer van de Aarde is verwijderd. Van daaruit zal de infrarood-ruimtetelescoop het heelal observeren.
Naast het inzetten en testen van de antenne activeerden de vluchtcontrollers van de Webb ook voor het eerst de temperatuur- en rekstrookjes van de telescoop. Met die meters kunnen vluchtcontrollers de komende dagen de temperatuur en de structurele gezondheid van de Webb ruimtetelescoop volgen.
Een nauwkeurig meting van de temperatuur en structurele belastingen van de Webb zijn van cruciaal belang voor de missiewetenschappers en ingenieurs omdat een van de meest belangrijke periodes voor de ruimtetelescoop nog moet komen: het ontvouwen van het enorme zonnescherm.
De James Webb Space Telescope is een infraroodtelescoop die is ontworpen om de meest gedetailleerde waarnemingen ooit te doen maar dat kan alleen als de telescoop koud genoeg kan worden gehouden. Omdat te doen zal Webb een enorm meerlagig zonnescherm ontvouwen ter grootte van een tennisbaan. Dit zonnescherm zal zich in de eerste acht dagen na de lancering in fases ontvouwen. De eerste stap in dat proces zal naar verwachting op dinsdag 28 december beginnen. Drie dagen na de lancering.
De onmiddellijk volgende stap voor de Webb-telscoop is een twee middenkoerscorrectie. Dit is een manoeuvre die is bedoeld om zijn koers naar L2 te verfijnen. Die manoeuvre, de tweede van drie, zal naar verwachting later vandaag plaatsvinden.
Eerste publicatie: 27 december 2021
Bron: space.com
