Mars Chopper is Ingenuity in het kwadraat
De buitenaardse helikopter met zijn 36 rotorbladen is zo groot als een SUV: een flinke verbetering ten opzichte van de vier bladen van Ingenuity.
Bijna een jaar nadat Ingenuity een blad brak en zijn experimentele periode op Mars beëindigde, onthulde NASA een nieuw conceptontwerp voor de opvolger van de Mars-helikopter en het is een relatief flink apparaat geworden.
De Mars Chopper, zoals NASA ‘m noemt, is ongeveer even groot als een SUV, uitgerust met zes rotors met elk zes bladen. NASA onthulde onlangs een rendering van de helikopter, die zich volgens NASA nog in de vroege concept- en ontwerpfase bevindt. Chopper-projectmanager Teddy Tzanetos presenteerde het ontwerp ook tijdens een briefing op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union in Washington die op 11 december 2024 werd gehouden.
Ingenuity was de eerste helikopter die op een andere planeet vloog, wat de weg vrijmaakte voor meer capabele helikopters om in zijn voetsporen te treden. Het goedkope ontwerp en de duurzaamheid helpen NASA om toekomstige concepten te ontwerpen om andere planeten op een geheel nieuwe manier te verkennen.
NASA deelde ook een spannende animatie van 30 seconden waarin het rotorvaartuig over het Marsterrein vloog tijdens een mogelijke toekomstige missie. De Mars Chopper zou wetenschappelijke ladingen tot 5 kilogram kunnen vervoeren over afstanden van 3 kilometer per Marsdag (sol genoemd). “Wetenschappers zouden Chopper kunnen gebruiken om grote stukken terrein snel en gedetailleerd te bestuderen, inclusief gebieden waar rovers niet veilig kunnen reizen,” legde NASA uit.
Ingenuity liep, dus Chopper kan rennen. Ingenuity arriveerde in februari 2021 op de rode planeet, verstopt in de buik van de Perseverance over. Kort daarna werd de 48 centimeter grote en 1,8 kilogram wegende helikopter het eerste gemotoriseerde vliegtuig dat opsteeg van het oppervlak van een andere planeet. Hoewel het oorspronkelijk de bedoeling was om slechts 5 testvluchten uit te voeren bleef Ingenuity doorgaan, voerde 72 vluchten uit en vloog 14 keer verder dan gepland meteen totale vliegtijd van twee uur.
Eerder dit jaar stortte Ingenuity neer nadat tijdens de 72ste landing een van de rotorbladen brak. Hiermee eindigde de missie officieel. NASA concludeerde onlangs dat navigatiefouten tijdens de vlucht “hoge horizontale snelheden bij de landing” veroorzaakten.
Ingenuity voldeed aan zijn doel om informatie aan NASA te verstrekken die het agentschap kan helpen om soortgelijke vliegtuigen te ontwikkelen om Mars en andere planeten van bovenaf te verkennen. Tijdens zijn testmissie hielp Ingenuity ook de Perseverance rover bij het verkennen van de rode planeet, door boven de Mars-auto te zweven en zijn weg te wijzen over het stoffige terrein van Mars. Zelfs nadat hij crashte, levert Ingenuity nog steeds wekelijks weer- en avionicagegevens aan Perseverance.
De toekomstige Mars Chopper heeft grote schoenen te vullen, Ingenuity heeft een legendarische erfenis achtergelaten op de rode planeet.
Eerste publicatie: 22 december 2024
Bron: gizmodo, NASA
