Mars helikopter Ingenuity heeft achtste vlucht er ook opzitten
Ingenuity reist zuidwaarts om in de buurt te blijven van de Perseverance rover. De experimentele Mars helikopter van de NASA heeft nu acht vluchten gemaakt op de rode planeet en een grotere afstand afgelegd dan wetenschappers voor mogelijk hadden gehouden.
De kleine helikopter maakte zijn achtste vlucht op maandag 21 juni 2021. Er werd een afstand van 160 meter afgelegd en de helikopter bleef 77,4 seconden in de lucht. Ingenuity landde op 133,5 meter van de Perseverance rover.
Ingenuity is een technologiedemonstratie project dat meeliftte met de veel grotere Perseverance rover van de NASA. Het tweetal landde op 18 februari 2021 op Mars. Voor Perseverance aan zijn wetenschappelijke missie begon werden de helikopter en een ander experiment dat koolstofdioxide uit de atmosfeer omzet in zuurstof, getest.
De achtste vlucht op 21 juni kwam twee weken na de zevende vlucht die op 8 juni plaatsvond. Het is de tweede succesvolle vlucht die plaatsvond nadat er tijdens de zesde vlucht wat problemen optraden.
Ofschoon Ingenuity is ontworpen voor vijf vluchten zijn de systemen nog steeds in orde en heeft NASA de missie verlengt en worden er meer ambitieuze vluchten uitgevoerd. De eerste vluchten van de helikopter begonnen en eindigden steeds op dezelfde plek maar nu wordt er van vliegveld naar vliegveld gevlogen.
NASA heeft nog niet aangekondigd wanneer er een negende vlucht zal plaatsvinden maar dat die er komt is wel zeker. Volgens bronnen bij NASA zou de helikopter de komende maanden enkele vluchten per maand uit kunnen voeren. Perseverance en Ingenuity zouden zo nog enkele maanden samen kunnen optrekken. NASA kan op deze manier nog meer leren hoe rovers en drones samen wetenschappelijk onderzoek kunnen doen.
Perseverance is ondertussen aan zijn eigen ambitieuze agenda bezig. Die zoekt in de Jezero krater naar tekenen van voormalig leven en sorteert interessant gesteente dat tijdens een latere missie naar de Aarde wordt gehaald zodat het hier veel uitgebreider bestudeerd kan worden.
Eerste publicatie: 27 juni 2021
Bron: NASA
