Mogelijk ook einde voor de Lunar Trailblazer-missie van NASA
De toekomst van NASA’s Lunar Trailblazer-maansonde ziet er somber uit, met weinig vermogen en oncontroleerbare rotatie. Het is een week geleden dat NASA het contact verloor met zijn nieuwe naar water zoekende maansonde.
De nieuwe, naar waterzoekende maanorbiter van de NASA verkeert sinds de lancering op 26 februari 2025 in de problemen. De sonde tolt rond en heeft bijna gene stroom meer.
De vluchtleiding van de door NASA/Caltech geleide missie, Lunar Trailblazer genaamd, heeft de afgelopen week dapper geprobeerd de communicatie met de kleine satelliet te herstellen, maar de sonde heeft nog steeds niet gereageerd.
Op basis van telemetrie vóór het verlies van het signaal vorige week en op 2maart verzamelde radargegevens vanaf de Aarde, gelooft het team dat de ruimtesonde langzaam ronddraait in een toestand met laag vermogen.
Het team zal blijven letten op signalen “mocht de oriëntatie van de ruimtesonde veranderen naar een plek waar de zonnepanelen meer licht ontvangen waardoor hun output wordt verhoogd om operaties en communicatie met een hoger vermogen te ondersteunen, aldus NASA in een persbericht.
Vluchtcontrollers van Lunar Trailblazer gebruiken het Deep Space Network van de NASA, samen met observatoria op Aarde, om de oriëntatie van de ruimtesonde in de ruimte beter te begrijpen. Maar de problemen van de sonde hebben het ervan weerhouden om essentiële post-lanceringstrajectmanoeuvres uit te voeren – kleine stuwkrachtoperaties om de baan van de kleine ruimtesonde naar de Maan aan te passen. Idealiter zouden toekomstige TCM’s de sonde in zijn geplande wetenschappelijke baan rond de Maan brengen, als NASA de sonde weer onder controle weet te krijgen.
Het team werkt nu aan het definiëren van alternatieve TCM-strategieën die kunnen worden gebruikt na het opnieuw verkrijgen van communicatie en het instellen van normale functionaliteit van de sonde, aldus NASA in een update. Deze alternatieve TCM-strategieën kunnen Lunar Trailblazer mogelijk in een baan om de Maan plaatsen en het in staat stellen om enkele van zijn wetenschappelijke doelstellingen te voltooien.
Lunar Trailblazer is ontworpen om vanuit een baan om de Maan sporen van waterijs in gereflecteerd licht te detecteren en zo de locaties van ijs of water te lokaliseren die in rotsen op het maanoppervlak zijn opgesloten.
Missieoperators in het Lunar Trailblazer-controlecentrum van Caltech in Pasadena, Californië, konden zoals verwacht communicatie tot stand brengen met de kleine satelliet na de lancering op 26 februari. Maar kort daarna ontving het team technische gegevens die wezen op intermitterende problemen met het energiesysteem. Ze verloren afgelopen donderdag de communicatie met de ruimtesonde. Enkele uren later zette de ruimtesonde zijn zender aan maar is sindsdien niet meer bereikbaar.
Lunar Trailblazer is ontwikkeld en gebouwd door Lockheed Martin waarbij het lucht- en ruimtevaartbedrijf ook de wetenschappelijke instrumenten van de ruimtesonde integreerde. De ruimtesonde weegt ongeveer 200 kilogram en heeft, met uitgeklapte zonnepanelen, een doorsnede van 3,5 meter.
Lunar Trailblazer maakt gebruikt van Lockheed Martin’s nieuwe Curio platform. Curio is een schaalbare smallsat-ruimtesondearchitectuur die is ontworpen om verkenning van de ruimte te ondersteunen en wetenschappelijke vragen op een kostenefficiënte manier te onderzoeken.
De missie kost in totaal ongeveer 94 miljoen euro en werd oorspronkelijk geselecteerd als onderdeel van de Small Innovative Missions for Planetary Exploration-competitie van de NASA.
Om de totale kosten te verlagen hebben SIMPLEx-missies een hogere risicohouding en minder strenge eisen voor toezicht en beheer. Deze hogere risicoacceptatie versterkt NASA’s portfolio van gerichte wetenschappelijke missies die zijn ontworpen om baanbrekende technologieën te testen.
Lunar Trailblazer is een van de verschillende maanmissies die de afgelopen weken zijn gelanceerd om het oppervlak van de Maan te verkennen. Op zondag 2 maart landde de particuliere Blue Ghost-lander, gebouwd door Firefly Aerospace, in de Mare Crisium-regio voor een twee weken durende missie.
Lunar Trailblazer werd samen met een andere particuliere maanlander gelanceerd, de Athena-sonde van Intuitive Machines, die op 6 maart op de zuidpool van de Maan landde maar die niet helemaal goed op zijn pootjes terechtkwam.
Eerste publicatie: 8 maart 2025
Bron: NASA, Gizmodo, space.com
