Saturnus heeft er officieel 128 nieuwe manen bij
De 146 manen van Saturnus waren al een indrukwekkend aantal maar nieuw onderzoek heeft dat aantal bijna verdubbeld. Officieel zijn er 128 nieuwe manen bekend gemaakt waardoor het aantal komt op 274 manen. Daarbij verbleken de 95 manen van Jupiter, om maar helemaal niet te spreken over de ene maan die de Aarde heeft.
Een team van astronomen uit Taiwan, Canada, de Verenigde Staten en Frankrijk hebben met behulp van de Canada France Hawaï Telescope (CFHT) 128 nieuwe manen gevonden. Echter de manen waren tot 11 maart nog niet officieel erkend door de Internationale Astronomische Unie
De meeste manen zijn onregelmatige manen en ze zijn slechts enkele kilometers groot. Onze eigen maan heeft een diameter van 3475 kilometer. Maar hun banen om Saturnus zijn bewezen en dat is belangrijk om officieel als kandidaat-maan benoemd te worden.
Deze manen zijn allemaal slechts een paar kilometer groot en het zijn vermoedelijk allemaal fragmenten van een kleiner aantal oorspronkelijk ingevangen manen die als gevolg van gewelddadige botsingen in fragmenten zijn verdeeld, ofwel door botsingen met andere manen ofwel door passerende kometen. Dat zegt professor Brett Gladman, professor aan de Universiteit van British Columbia.
Het meest indrukwekkende is misschien wel de ontdekking van deze 128 nieuwe manen is het feit dat dit niet de eerste keer is dat dit team een bijdrage levert aan het aantal manen. Tussen 2019 en 2021 resulteerde waarnemingen van het team met de CFHT in de ontdekking van 62 manen bij Saturnus.
De eerste maan van Saturnus, Titan, werd in 1655 gevonden door Christiaan Huygens en in de volgende tientallen jaren ontdekte Jean-Dominique Cassini de manen Japetus, Rhea, Dione en Tethys. Het duurde een eeuw voordat William Herschel in 1789 de manen Mimas en Enceladus
Gedurende de volgende 200 jaar, toen de techniek zich verder ontwikkelde, zoals de uitvinding van de fotografie, de ontwikkeling van grote telescopen en de lancering van ruimtesondes zoals de Voyager 1, Voyager 2 en Cassini, voor de ontdekking van nog meer manen.
Maar het team denkt, met de huidige middelen, aan de grenzen van de mogelijkheden te zijn gekomen.
Eerste publicatie: 13 maart 2025
Bron: space.com & anderen
