Starliner komt zonder bemanning op 7 september terug naar de Aarde
De Starliner heeft nu een datum van terugkeer. Het loskoppelen zal niet eerder dan 7 september kort na middernacht plaatsvinden.
Afgelopen vrijdag maakte NASA bekend dat de Starliner niet eerder dan 7 september het ISS zal verlaten, mits het weer meewerkt en er geen technische problemen optreden.
Als alles volgens plan verloopt zal de capsule op 7 september om 00:04 uur loskoppelen en zes uur later onder parachutes landen op de ruimtevaartbasis White Sands in New Mexico.
Starliner werd op 5 juni 2024 gelanceerd voor zijn allereerste bemande missie waarbij NASA-astronauten Suni Williams en Butch Wilmore naar het ISS werden gebracht. De capsule koppelde een dag later succesvol aan maar er was wel wat drama; Starliner ondervond een paar heliumlekken en 5 van de 28 reactiecontrolesysteem-raketten faalden op weg naar het ISS.
De Starliner-missie, bekend als Crew Flight Test (CFT), zou slechts 10 dagen duren. Maar NASA en Boeing bleven de orbitale verblijfsduur van de capsule verlengen terwijl ze het probleem met de stuwraketten bestudeerden om proberen te begrijpen wat de oorzaak was en of het opnieuw zou kunnen opduiken tijdens de reis van Starliner terug naar de Aarde.
Uiteindelijk besloot NASA dat het te riskant was om Williams en Wilmore weer in de Starliner te zetten: het agentschap kondigde afgelopen weekend aan dat de twee astronauten in februari volgend jaar met een SpaceX Dragoncapsule naar huis zouden komen. (Die Dragon zal volgende maand twee astronauten naar het ISS lanceren op de Crew-9-missie.) De Boeing-capsule zou in de tussentijd onbemand naar de Aarde terugkeren.
Er was echter tot nu toe geen beoogde vertrekdatum voor de Starliner bekend. Die informatie kwam na de afronding van een vluchtgereedheidsbeoordeling, gezamenlijk uitgevoerd door NASA en Boeing.
De onbemande Starliner zal een volledig autonome terugkeer uitvoeren met vluchtcontrollers in Starliner Mission Control in Houston en in Boeing Mission Control Center in Florida, aldus NASA.
Teams op de grond kunnen de capsule indien nodig op afstand besturen via de nodige manoeuvres voor een veilige loskoppeling, terugkeer en landing met parachute in het zuidwesten van de Verenigde Staten.
Zoals NASA in zijn update opmerkte is Starliner al twee keer autonoom teruggekeerd naar de Aarde, aan het einde van de onbemande testvluchten in december 2019 en mei 2022. Starliner bereikte het ISS niet zoals gepland tijdens de eerste van die missies maar slaagde er wel in tijdens de tweede.
Eerste publicatie: 1 september 2024
Bron: NASA
