Terugkeer Starliner nog maar eens uitgesteld
Starliner zou, volgens de laatste plannen op 26 juni terugkeren naar de Aarde maar dat is nu uitgesteld tot minstens 2 juli. NASA en Boeing willen meer tijd hebben om de heliumlekken en de problemen met de stuwraketten te bestuderen.
De eerste bemande vlucht van de Starliner van Boeing is wederom verlengd. De Starliner zal tot minstens 2 juli aan het ISS gekoppeld blijven en dat is ongeveer een week langer dan de eerder gestelde datum van 26 juni. De extra tijd zal door Boeing en NASA gebruikt worden om verschillende problemen te onderzoeken die zijn ontstaan.
De huidige Starliner-missie, bekend als Crew Flight Test (CFT) stuurde de NASA-astronauten Butch Wilmore en Suni Williams naar het ISS. CFT werd op 5 juni gelanceerd en bereikte een dag later het ISS.
De aankomst verliep verre van perfect. Tijdens het naderen van het ISS had Starliner problemen met 5 van de 28 zogenaamde “Reaction Control Thrusters (RCS). Vier van deze stuwraketjes kreeg men gelukkig weer werkende.
Aanvullend werden er vijf kleine heliumlekken gevonden in het aandrijfsysteem van de Starliner. Eentje was al bekend voorafgaand aan de lancering maar dit leek niet voor een serieus probleem te zorgen; de overige vier ontstonden nadat de Starliner was losgekoppeld van zijn raket, een Atlas V van United Launch Alliance.
Oorspronkelijk zou de Starlinermissie een week duren maar op 9 juni kondigden Boeing en NASA aan dat de terugkeer naar de Aarde werd uitgesteld tot op zijn vroegst 18 juni. Dat werd gedaan om een ruimtewandeling uit te voeren en meer tijd te hebben om de Starliner te controleren.
Op 18 juni werd de geplande terugkeerdatum opnieuw verplaatst, nu naar 26 juni. De reden was hetzelfde: de extra tijd zou gebruikt worden om de heliumlekken en de RCS-raketjes te bestuderen. De geplande ruimtewandeling van 13 juni werd verplaatst naar 24 juni nadat een van de aangewezen ruimtewandelaars problemen had met zijn ruimtepak.
NASA heeft de ruimtewandeling nu op 2 juli gepland en wil dat die activiteit is afgerond alvorens de Starliner naar de Aarde terugkeert.
Volgens NASA zijn de herhaalde CFT-verlengingen geen reden voor paniek. NASA heeft nog steeds het volste vertrouwen in Starliner.
Volgens NASA presteert Starliner goed in een baan om de Aarde terwijl de capsule aan het ISS is gekoppeld. NASA en Boeing gebruiken de extra tijd strategisch om de weg te banen voor enkele kritieke activiteiten in het ISS terwijl ze voorbereidingen treffen om de terugkeer van Williams en Wilmore te voltooien en waardevol inzicht te krijgen in de systeemupgrades die ze willen maken voor post-certificatiemissies.
Certificering houdt in dat Starliner toestemming krijgt om astronautenmissies van zes maanden naar het ISS te vliegen voor NASA. SpaceX voert deze vluchten al uit met zijn Crew Dragon; het bedrijf van Elon Musk bevindt zich midden in zijn achtste gecontracteerde langdurige bemande missie.
De bemanning heeft geen haast om het ISS te verlaten want er zijn voldoende voorraden aanwezig en de planning van het ruimtestation is relatief open tot half augustus, aldus NASA in een update van vrijdag 21 juni.
Eerste publicatie: 22 juni 2024
Bron: NASA
