Zonnestelsel Nieuws

Verre Centaur vertoont komeetactiviteit

Een team van astonomen van de Northern Arizona University en de Lowell Sterrenwacht heeft komeetactiviteit waargenomen op 2014 OG392. Dit is een verre Centaur die in 2014 werd ontdekt.

De Centaur 2014 OG394
Deze afbeelding, gemaakt met de Large Monolithic Imager, aan de 4,3 meter Lowell Discovery Telescope toont C/2014 OG392 (PANSTARRS) en zijn uitgebreide coma. De onderbroken lijnen zijn stersporen veroorzaakt door de lange belichtingstijd. Credit: Northern Arizona University.

Centauren zijn kleine objecten waarvan wordt aangenomen dat ze zijn ontstaan in de Kuipergordel, de buitenste zone in ons zonnestelsel. Actieve centauren vertonen op mysterieuze wijze opvallende komeetachtige activiteiten, zoals coma’s of staarten. Hoewel ze in een baan om de Zon draaien in de buurt van de grote gasreuzen in ons zonnestelsel, waar het te koud is om water gemakkelijk te laten sublimeren.

Sinds 1927 zijn er pas 18 actieve Centauren gevonden en daardoor wordt de activiteit van deze objecten nog nauwelijks goed begrepen.

2014 OG392 draait op een afstand van 10 tot 15 Astronomische Eenheden (1 AE = 150 miljoen kilometer) om de Zon. De temperatuur bedraagt daar ongeveer -213 °Celsius.

De ontdekking van de activiteit van 2014 OG392 is gedaan aan de hand van archiefbeelden. Het onderzoekstem vond de aanvankelijk vermoedelijke komeetactiviteit in de archiefbeelden van de Dark Energy Camera van de Cerro Tololo sterrenwacht.

Hierna voerden ze vervolgwaarnemingen uit met de DECam aan de 6,5 meter Walter Baade telescoop van de Las Campanas sterrenwacht en de 4,3 meter Lowell Discovery telescoop.

Ze vonden een coma met een lengte van ongeveer 400.000 kilometer. De astronomen denken dat het voornamelijk koolstofdioxide en ammoniak is waarmee ze de activiteit kunnen verklaren.

Er is een nieuwe techniek ontwikkeld die waarnemingen van bijvoorbeeld kleur en stofmassa combineert met modellen om eigenschappen zoals sublimatie van vluchtige stoffen de baandynamica in te chatten.

Het resultaat hiervan is dat 2014 OG392 onlangs ook als komeet is geclassificeerd en nu C/2014 OG392 (PANSTARRS) heet.

De onderzoekers presenteerden hun resultaten op de 52ste bijeenkomst van de Division for Planetary Sciences van de American Astronomical Society en in een artikel dat in het tijdschrift Astrophysical Journal Letters is gepubliceerd.

Artikel: Colin Orion Chandler et al. 2020. Cometary Activity Discovered on a Distant Centaur: A Nonaqueous Sublimation Mechanism. ApJL 892, L38; doi: 10.3847/2041-8213/ab7dc6

Eerste publicatie: 1 november 2020
Bron: Sci-News