Vormen de Tauriden een bedreiging voor de Aarde?
Wetenschappers vrezen dat de meteorenzwerm der Tauriden in de toekomst gevaarlijk kan worden.
Elke herfst passeert de Aarde de puinstroom van komeet Encke, waardoor onze planeet wordt overspoeld met prachtige vuurballen die de nacht doorkruisen. En om de paar jaar kunnen deze Halloween-vuurballen bijzonder griezelig worden, wanneer de Aarde de dichte, kiezelsteengrote fragmenten van de komeet tegenkomt, waardoor een helderdere, kleurrijkere meteorenregen ontstaat.
Dit jaarlijkse hemelschouwspel zou echter de komende jaren een gevaar voor de Aarde kunnen vormen als grotere stukken van de komeet op onze planeet zouden inslaan.
In een nieuwe studie, gepubliceerd in Acta Astronautica, onderzoeken wetenschappers de potentiële risico’s van grotere Tauriden-meteoren die in 2032 en 2036 op de Aarde zouden kunnen neerkomen. Dit suggereert dat dichte groepen aardscheerders een sluimerend gevaar kunnen verbergen.
Niet omhoog kijken?
De jaarlijkse Tauriden zijn tussen eind oktober en begin november actief en lijken allemaal vanuit het sterrenbeeld Taurus – Stier te komen. De komeet Encke, die de moeder van deze meteorenzwerm is, draait ongeveer eens in de drie jaar om de Zon en laat een spoor van stof en gesteente achter. De Aarde passeert twee keer per jaar door het puinveld van Encke: één keer ’s nachts in de herfst en de andere keer overdag in juni, wanneer de meteorenzwerm onzichtbaar is voor het blote oog.
Pm de drie tot zeven jaar worden de Tauriden echter iets intenser, waarbij ze dichtere klonten afstoten die uit grotere fragmenten bestaan. Dit leidt tot een toename van de vuurballen die vanaf de Aarde zijn te zien. Maar wat de onderzoekers achter de nieuwe studie wilden achterhalen, is of een Tauridenzwerm op een dag een potentieel gevaar zou kunnen vormen.
Met behulp van waarneemgegevens en planetaire verdedigingsmodellen ontdekte het onderzoeksteam dat het risico op aardscheerders ter grootte van een luchtexplosie – klein genoeg om in de atmosfeer te exploderen in plaats van het oppervlak te bereiken, maar groot genoeg om ernstige schade aan te richten – hoger is dan eerder werd ingeschat.
Het team waarschuwde ook voor een mogelijke resonante zwerm van de Tauriden, clusters van puin die worden beïnvloed door de zwaartekracht van Jupiter. De Tauridenzwerm draait zeven keer om de Zon voor elke twee omwentelingen van Jupiter, wat betekent dat een deel van het gesteente of stof de gasreus met regelmatige tussenpozen raakt. Door de enorme omvang van Jupiter kan de zwaartekracht van de planeet brokken puin samentrekken en dichte clusters vormen.
“De resonante zwerm is theoretisch, maar er zijn aanwijzingen dat er een schaarse zwerm van kleine objecten bestaat, omdat heldere vuurballen en seismische signalen van inslagen op de Maan zijn waargenomen op tijdstippen die de theorie voorspelde”, aldus Mark Boslough, onderzoeker aan de Universiteit van New Mexico en hoofdauteur van de studie, in een verklaring.
Als de hypothetische Tauriden-resonantiezwerm daadwerkelijk plaatsvindt zal deze in 2032 en 2036 dicht langs de Aarde scheren. In die jaren zou de Aarde een groter risico kunnenlopen op een inslag door de Tauriden. Gelukkig hebben we voldoende tijd om deze dichte clusters waar te nemen en manieren te bedenken om de schade van een mogelijke inslag te beperken.
“We beschikken over de technologie om de Tauriden-resonantiezwerm te testen met behulp van bestaande telescopen voor gerichte hemelonderzoeken in 2032 en 2036, wanneer de hypothetische zwerm zeer dicht langs de Aarde zal komen”, aldus Boslough. “Als we de objecten met voldoende waarschuwingstijd ontdekken, kunnen we maatregelen nemen om het risico te verminderen of te elimineren.”
“De gemiddelde waarschijnlijkheid is extreem laag, dus zelfs een verhoogd risico betekent dat de waarschijnlijkheid nog steeds laag zou zijn. De zwerm zal in 2036 vanuit de richting van de Zon komen, dus vuurballen zullen niet aan onze blauwe hemel te zien zijn, tenzij ze extreem helder zijn”, voegde Boslough eraan toe.
Artikel: 2032 and 2036 risk enhancement from NEOs in the Taurid stream: Is there a significant coherent component to impact risk? Mark Boslough, Peter G. Brown, David Clark, Paul Wiegert, Quanzhi Ye.
Eerste publicatie: 2 november 2025
Bron: Gizmodo & anderen
