Onbekende bacteriestam gevonden in Chinees ruimtestation Tiangong
De bacteriën kunnen mogelijk een bedreiging vormen voor de gezondheid van astronauten aan boord van Tiangong.
In oktober 2022 lanceerde China de laatste module van zijn ruimtestation. Sindsdien bevinden zich niet alleen astronauten aan boord van Tiangong – een ongewone en voorheen onbekende bacterie bevindt zich ook in een lage baan om de Aarde.
Een groep wetenschappers onderzocht uitstrijkjes die waren verzameld in het ruimtestation Tiangong en ontdekte een bacteriesoort die niet bekend is op Aarde. De ontdekking, gepubliceerd in het International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, onderstreept de noodzaak om de nieuw gevonden microbiologische stam te bestuderen om de gezondheid van de astronauten aan boord van het Chinese ruimtestation te beschermen.
De voorheen onbekende bacterie, Niallia tiangongensis genoemd, naar het ruimtestation waar hij werd gevonden, is bijzonder veerkrachtig gebleken en heeft de barre omstandigheden Vn microzwaartekracht overleefd. De Shenzhou-15 astronauten van Tiangong namen in mei 2023 monsters van een cabine van het ruimtestation als onderdeel van een onderzoek door het China Space Habitation Area Microbiome Program. Vervolgonderzoek van de uitstrijkjes bracht de nieuw gevonden bacterie in verband met een stam die lijkt op Niallia circulans – een staafvormige, sporenvormende bacterie die oorspronkelijk uit de grond werd geïsoleerd.
Het is niet duidelijk of de stam zich in het ruimtestation heeft ontwikkeld of zich al op Aarde had ontwikkeld voordat hij naar een lage baan om de Aarde werd gebracht.
De nieuw beschreven soort kan gelatine afbreken voor stikstof en koolstof, waardoor hij zware omstandigheden kan doorstaan door een beschermende biofilm te vorgen. De bacterie verpakt zijn essentiële chemische samenstelling ook in taaie sporen, waardoor hij in extreme omstandigheden kan overleven.
Vorig jaar ontdekten wetenschappers aan boord van het International Space Station (ISS) een gemuteerde stam van medicijnresistente bacteriën die gedijt onder de barre omstandigheden in de ruimte.
Ofschoon Niallia tiangongensis en zijn ISS-tegenhanger beide ruimtevarende stammen zijn, verschillen ze in samenstelling en functie.
Het is niet duidelijk of de bacterie een bedreiging vormt voor de Tiangong-astronauten, maar de wetenschappers achter de ontdekking zeggen dat verder onderzoek naar de nieuwe stam nodig is. Inzicht in de kenmerken van bacteriën tijdens langdurig verblijf in de ruimte is essentieel voor het beschermen van de gezondheid van astronauten en het behoud van de functionaliteit van ruimtevaartuigen.
Eerste publicatie: 22 mei 2025
Bron: diverse artikelen
