Mislukte ruimtemissie verliest menselijke resten
Onconventionele ladingen aan boord van een capsule van Exploration Company gingen verloren toen deze dinsdag in de oceaan neerstortte.
Een ruimtesonde met aan boord de stoffelijke resten van meer dan 160 mensen is afgelopen week in de Stille Oceaan neergestort. De inhoud ging daarbij verloren/ de missie was bedoeld om de stoffelijke overschotten na een kort verblijf in de ruimte terug te geven aan de families die ze hadden achtergelaten, maar nu zullen ze nooit meer worden teruggevonden.
Op maandag 23 juni 2025 lanceerde een Falcon 9-raket van SpaceX vanaf vandenberg Space Force Base in Californië de Transporter-14 rideshare-missie, met 70 ladingen in een lage baan om de Aarde. De grootste was Nyx, een 1,45 ton zware terugkeercapsule geproduceerd door The Exploration Company, een Duitse startup in de lucht- en ruimtevaart. De missie kreeg de naam “Mission Possible” en was de eerste poging van het bedrijf om ladingen van klanten te vervoeren. Nyx nam ongeveer 300 kilogram aan vracht mee op een reis rond de Aarde. Die lading bestond uit de as en het DNA van meer dan 166 overledenen, geleverd door Celestis, een herdenkingsbedrijf voor de ruimtevaart, gevestigd in Houston – Texas. Hoewel Nyx succesvol in een baan om de Aarde kwam faalde het parachutesysteem tijdens de terugkeer in de atmosfeer, aldus Celestis.
“Als gevolg van een onvoorzien gebeurtenis zijn we van mening dat we de vluchtcapsules niet kunnen bergen of terugbrengen aan boord”, aldus het bedrijf in een verklaring. “We delen de teleurstelling van onze families en betuigen onze oprechte dank voor hun vertrouwen.”
Hoewel de missie verschillende belangrijke mijlpalen bereikte – waaronder een succesvolle lancering, een succesvolle baan om de Aarde en een gecontroleerde terugkeer in de atmosfeer – erkende Celestis dat de mislukte landing een aanzienlijk persoonlijk verlies betekent door de deelnemende families. “In de komende dagen zal ons team individueel contact opnemen met elke familie om ondersteuning te bieden en mogelijke vervolgstappen te bespreken”, aldus het bedrijf.
“Hoewel we er momenteel van overtuigd zijn dat we de vluchtcapsules niet kunnen terugbrengen, hoepen we dat families enige rust zullen vinden in de wetenschap dat hun dierbaren deel uitmaakten van een historische reis, de ruimte in werden gelanceerd, in een baan om de Aarde draaiden en nu risten in de uitgestrektheid van de Stille Oceaan, vergelijkbaar met een traditionele en eervolle zeeverstrooiing.”
Dit is niet de eerste keer dat een Celestis-missie niet volgens plan verloopt. In mei 2023 explodeerde een raket van UP Aerospace, met de gecremeerde resten van een overleden NASA-astronaut, slechts enkele seconden na de lancering boven de woestijn van New Mexico. De raket vervoerde ook meer dan een dozijn studentenexperimenten voor NASA.
In een verklaring die afgelopen week via social media werd verspreid noemde The Exploration Company Mission Possible en “gedeeltelijk succes”. Ze legde uit dat de capsule erin slaagde zijn lading nominaal van stroom te voorzien in een baan om de Aarde, zich te stabiliseren na de scheiding van Falcon 9, terug te keren in de atmosfeer van de Aarde en de communicatie te verstellen na de korte blackout-periode.
“Maar er trad daarna een probleem op, gebaseerd op onze huidige beste kennis en we verloren de communicatie een paar minuten voor de landing”, aldus het bedrijf. “We onderzoeken nog steeds de oorzaak en zullen binnenkort meer informatie delen. Onze excuses aan al onze klanten die ons hun lading hebben toevertrouwd.”
Naast de menselijke resten en andere ladingen vervoerde Nyx cannabis van Martian Grow, een open-source burgerwetenschapsproject. Het project, dat uiteindelijk tot doel heeft marihuana op mars te kweken, had een plek op Nyx veiliggesteld om zaden en plantmateriaal naar een lage aardbaan te sturen en te bestuderen hoe microzwaartekracht hun kiemkracht en veerkracht beïnvloedt. Helaas ging de cannabis samen met de rest van de lading verloren op zee.
Mission Possible was de tweede vlucht van The Exploration Company. De eerste, Mission Bikini, lanceerde een kleinere terugkeercapsule aan boord van de eerste Ariane 6-vlucht in juli 2024. De bovenste trap van de raket had een afwijking waardoor de capsule nie tin zijn terugkeertraject kon worden gelanceerd, waardoor deze in een baan bleef hangen met Bikini er nog aan vast.
De missie van deze week was ambitieuzer en testte zowel terugkeertechnologie als alle technologieën die Nyx ondersteunen, die uiteindelijk ontworpen is om vracht van en naar een lage baan om de Aarde te brengen. Toekomstige versies van dit ruimtevaartuig zouden zelfs gebruikt kunnen worden om bemanningen naar de ruimte te vervoeren.
De crash van deze week onderstreept het besef dat Nyx niet snel klaar zal zijn om astronauten te vervoeren. The Exploartion Company geeft aan dat de gene plannen heeft om extra testmissies uit te voeren voorafgaand aan een Nyx-demonstratievlucht naar het International Space Station in 2028. Die missie wacht op de steun van de ESA. The Exploration Company zal echter wel grondtesten overwegen voor enkele subsystemen van het ruimtevaartuig.
De verklaring van het bedrijf van afgelopen week suggereert anders. “Gebruikmakend van de technische mijlpalen die deze week zijn bereikt en de lessen die zullen worden getrokken uit het lopende onderzoek, zullen we ons vervolgens voorbereiden om zo snel mogelijk opnieuw te vliegen”, schrijven ze.
Eerste publicatie: 28 juni 2025
Bron: Gizmodo & anderen
