Kan Hayabusa2 in 2031 wel landen op asteroïde 1998 KY26?
Nieuwe waarnemingen laten zien dat asteroïde 1998 KY26 veel Kleiner is en veel sneller ronddraait dan aanvankelijk werd gedacht.
Op 6 december 2020 dropte de ruimtesonde Hayabusa2 ongerepte monsters van de asteroïde Ryugu in de Australische outback. Dit was de tweede missie ter wereld die monsters van asteroïden terugbracht, na de eerste Hayabusa-missie die in 2010 stoffige monsters van de asteroïde Itokawa terugbracht. Maar Hayabusa2 heeft nog meer te bieden.
Dezelfde ruimtesonde is momenteel onderweg naar een andere verre ruimterots, met als doel meer monsters te verzamelen om wetenschappers te helpen het ontstaan van het zonnestelsel te ontrafelen. Recente waarnemingen van de asteroïde laten echter zien dat Hayabusa2 mogelijk niet op zijn nieuwe doelwit kan landen.
Asteroïde 1998 KY26 is een klein, klonterig object in de buurt van de Aarde dat vermoedelijk vier miljoen liter water bevat. Het roteert zo snel dat een dag op de rots bijna net zo snel eindigt als hij begint, aldus NASA. Hayabusa2 zal naar verwachting in 2031 de asteroïde ontmoeten als onderdeel van zijn verlengde missie om meer stof en gesteente rechtstreeks van de bron te verzamelen.
Astronomen hebben nu, met behulp van meerdere observatoria over de hele wereld, meer gegevens verzameld over het nieuwe doelwit van hayabusa2 en ontdekt dat het bijna drie keer kleiner is en veel sneller ronddraait dan aanvankelijk werd gedacht, volgens een nieuw artikel gepubliceerd in Nature Communications.
Landing nog onduidelijk
De onderzoekers achter het nieuwe artikel combineerden de recente waarnemingen met eerdere radargegevens en onthulden dat de asteroïde slechts 11 meter groot is, in plaats van 30 meter. Bovendien draait de asteroïde ongeveer twee keer zo snel als eerdere gegevens suggereerden.
“We ontdekten dat de werkelijkheid van het object compleet anders is dan wat eerder werd beschreven”, aldus Toni Santana-Ros, onderzoeker aan de universiteit van Alicante, Spanje, en hoofdauteur van het nieuwe artikel, in een verklaring. “Een dag op deze asteroïde duurt slechts 5 minuten!”
Het eerste doelwit van Hayabusa2 was bijna 900 meter groot. De ruimtesonde landde op 22 februari 2019 voor het eerst op asteroïde Ryugu en keerde vervolgens in juli 2019 terug voor een tweede landing om ondergrondse monsters te verzamelen uit een krater die het bij zijn eerste landing had gecreëerd. Kort voordat het zijn monsters op Aarde afleverde kondigde de Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA een verlenging van de missie van Hayabusa2 en een tweede doelwit aan.
Een grotere uitdaging wacht
In tegenstelling tot zijn eerste doelwit zal de tweede landing van Hayabusa2 echter een veel grotere uitdaging blijken vanwege de kleine omvang en snelle rotatie van de asteroïde. Het team achter de nieuwe studie gebruikte de Very Large Telescope (VLT) van de ESO en andere instrumenten om 1988 KY26 waar te nemen ter voorbereiding op de aanstaande ontmoeting met de missie.
“Het verbazingwekkende verhaal hier is dat we ontdekten dat de grootte van de asteroïde vergelijkbaar was met de grootte van de ruimtesonde die hem gaat bezoeken! En we zijn erin geslaagd om zo’n klein object met onze telescopen te karakteriseren, wat betekent dat we dit in de toekomst ook voor andere objecten kunnen doen,” aldus Santana-Ris. “Onze methoden zouden van invloed kunnen zijn op de plannen voor toekomstige verkenning van asteroïden in de buurt van de Aarde, of zelfs asteroïdenmijnbouw.”
Dit belooft een zeer interessante ontmoeting te worden! Nu moeten we alleen nog – ongeduldig – wachten tot 2031 aanbreekt.
Eerste publicatie: 18 september 2025
Bron: ESO
