Messier 66 – NGC 3627
Messier 66 is een spiraalstelsel op een afstand van ongeveer 36 miljoen kilometer van de Aarde in de richting van het sterrenbeeld Leo – Leeuw. Het heeft een schijnbare helderheid van magnitude 8,9 en draagt de aanduiding NGC 627 in de New General Catalogue. Het is het helderste en grootste lid van het Leo Triplet.
Messier 66 beslaat een oppervlakte van 9,1 * 4,2 boogseconden en dat komt overeen met een ruimtelijke diameter van ongeveer 95.000 lichtjaar. Het sterrenstelsel bevindt zich in hetzelfde beeldveld als Messier 65 en NGC 3628 Messier 66 ligt op een afstand van slechts 200.000 lichtjaar van Messier 65.
De Leo Triplet is te vinden tussen de sterren Theta en Iota Leonis, of langs de lijn van de heldere ster Denebola naar Regulus.
Messier 66 is het meest oostelijke van de twee Messier-sterrenstelsels in deze groep. Het ligt slechts 0,33 graden ten zuidoosten van Messier 65, dat zich ongeveer 3 graden ten zuidoosten van Theta Leonis bevindt.
Messier 66 en Messier 67 zijn zelfs met een kleine verrekijker zichtbaar, die twee vage lichtvlekken laat zien. Kleine telescopen laten de ovale vormen en helderdere centra van de sterrenstelsels zien. Middelgrote telescopen laten de heldere kernen duidelijker zien, terwijl telescopen van 25 cm en groter hints van de spiraalarmen laten zien. De beste tijd van het jaar om messier 66 waar te nemen is gedurende de maanden maart, april en mei.
Messier 66 is het meest prominente lid van het Leo Triplet, ook bekend als de M66-groep, die bestaat uit Messier 66, Messier 65, NGC 3628 en mogelijk nog twee andere sterrenstelsels. Messier 66 valt op door zijn opvallende donkere stofbanen en heldere stervormingsgebieden langs de spiraalarmen. Het sterrenstelsel verwijdert zich met een snelheid van 727 km/s van ons.
De zwaartekrachtsinteractie met de nabijgelegen sterrenstelsels messier 65 en NGC 3628 heeft Messier 66 aanzienlijk beïnvloed. De eerdere ontmoeting van het sterrenstelsel met NGC 3628 heeft geresulteerd in een extreem hoge centrale massaconcentratie, asymmetrische spiraalarmen en een klomp H I-materiaal – een interstellaire wolk bestaande uit neutraal atomair waterstof (H I) – verwijderd van een van de spiraalarmen van het sterrenstelsel. Als gevolg hiervan lijkt het sterrenstelsel een opvallende en ongebruikelijke structuur van spiraalarmen en stofbanen te hebben. De vervormde, haakvormige spiraalarmen lijken te zijn verschoven boven het vlak van de schijf van het sterrenstelsel. Om deze reden heeft Halton Arp Messier 66 als Arp 16 opgenomen in zijn Atlas of Peculiar Galaxies.
De botsing met NGC 3628, die ongeveer een miljard jaar geleden plaatsvond, had gevolgen voor beide sterrenstelsels: de kern van Messier 66 werd iets uit het centrum verdrongen en er werd een 300.000 lichtjaar lange getijdenstroom van sterren uit NGC 3628 weggerukt.
Tot nu toe zijn er vier supernova’s waargenomen in Messier 66: SN 1973R in 1973, SN 1989B in 1989, SN 1997bs in 1997 en SN 2009hd in 2009. De helderste daarvan, SN 1989B, werd voor het eerst waargenomen op 31 januari 1989 en bereikte op 1 februari 1989 een helderheid van magnitude 12,2. SN 1973R, een supernova van Type II, bereikte op 12 december 1973 een helderheid van magnitude 15. SN 1997bs werd op 15 april 1997 gevonden, ongeveer 13 boogseconden ten westen en 67 boogseconden ten zuiden van het centrum van het sterrenstelsel. De supernova bereikte een helderheid van magnitude 17 en werd geclassificeerd als een type IIn. SN 2009hd werd op 2 juli 2009 ontdekt toen hij een helderheid van magnitude 15,8 had. De supernova bevond zich 28 boogseconden ten oosten en 42 boogseconden ten zuiden van de Kern van Messier 66.
Röntgenwaarnemingen van het sterrenstelsel hebben een aantal kandidaat-zwarte gaten aan het licht gebracht, waaronder een kandidaat superzwaar zwart gat in de kern van het sterrenstelsel.
Messier 66 is een van de oorspronkelijke ontdekkingen van Charles Messier. De kometenjager vond het sterrenstelsel samen met zijn buur Messier 65 op 1 maart 1780 en voegde beide objecten aan zijn catalogus toe. Het derde lid van de M66-groep, NGC 3628 werd pas op 8 april 1784 door William Herschel gevonden. Hij had een aanzienlijk grotere telescoop dan Messier.
Messier beschreef Messier 66 als een “nevel ontdekt in de Leeuw” en voegde eraan toe dat “het licht ervan erg zwak is en dat het heel dicht bij de vorige [Messier 65] ligt: ze verschijnen allebei in hetzelfde veld in de refractor. De komeet van 1773 en 1774 is op 1 en 2 november 1773 tussen deze twee nevels doorgegaan. M. Messier heeft ze toen ongetwijfeld niet gezien vanwege het licht van de komeet.”
William Herschel observeerde het object in april 1784 en beschreef het als een heldere, sterk uitgestrekte “nevel met een onregelmatige vorm”, en voegde eraan toe dat “de uitbreiding zich voornamelijk in de richting van de meridiaan bevindt en de grootste helderheid in het midden.”
John Herschel catalogiseerde het object als h 857 en voegde het later als GC 2377 toe aan de General Catalogue. Hij merkte op: “Helder; zeer groot; sterk uitgebreid in positiehoek 150 graden; veel helderder naar het midden toe; 2 sterren ten noorden voorafgaand.”
Messier 66 – NGC 3627
| Type object | Spiraalstelsel |
| Klasse | SAB(s)b |
| Namen en aanduidingen | Messier 66 NGC 2627 Arp 16 |
| Sterrenbeeld | Leo – Leeuw |
| Afstand (miljoen lichtjaar) | 36 |
| Aantal sterren (miljard) | 200 |
| Schijnbare helderheid (magnitude) | 8,9 |
| Schijnbare grootte (boogminuten) | 9,1 * 4,2 |
| Straal (lichtjaar) | 47.500 |
Locatie
Eerste publicatie: 26 oktober 2025
Bron: Wikipedia, messier-guide & anderen
