2025 PN7 – de nieuwe quasi-maan van de Aarde
Een asteroïde die zich dichtbij de Aarde bevindt, bleef tientallen jaren onopgemerkt totdat een telescoop op Hawaï hem eerder dit jaar ontdekte. Het zou de nieuwste quasi-maan van de Aarde kunnen zijn.
Een nieuw artikel beschrijft een mogelijke quasi-maan van de Aarde, en de tussenliggende asteroïde volgt onze planeet mogelijk al onopgemerkt enkele tientallen jaren.
Quasi-manen, zo stelt de Planetary Society, zijn een soort zwaartekrachtgoocheltruc. Het zijn asteroïden die – vanuit ons perspectief op Aarde – rond onze planeet lijken te draaien zoals onze permanente maan dat doet. In werkelijkheid draaien ze echter rond de Zon en bewegen ze zich slechts tijdelijk door het zonnestelsel, samen met onze planeet.
Als de status van de nieuw gevonden asteroïde, 2025 PN7 genaamd, wordt bevestigd, zou het niet het enige object zijn dat zich schijnbaar gedraagt als een maan van de Aarde; er zijn nog zeven andere bekende quasi-manen in banen die vergelijkbaar zijn met die van de Aarde en die zitten “vol verrassingen”, aldus medeauteur van het onderzoek Carlos de la Fuente Marcos van de Complutense Universiteit van Madrid.
Van deze quasi-manen is 2025 PN 7 de kleinste en minst stabiele bekende quasi-satelliet van de Aarde.
De nieuw gevonden asteroïde is slechts 18 meter groot – iets kleiner dan de meteoor die in 2013 boven Tsjeljabinsk, Rusland ontplofte. De asteroïde is officieel geclassificeerd als een asteroïde van magnitude 26, wat betekent fat hij alleen zichtbaar is met goede telescopen. (Hoe lager de magnitude, hoe helderder het object. Ter vergelijking: de meeste sterren die met het blote oog zichtbaar zijn hebben een helderheid van magnitude 6 of lager en de heldere ster Sirius heeft een helderheid van magnitude -1,5.)
De ontdekking van de potentiële quasi-maan werd op 2 september in het tijdschrift Research Notes van de American Astronomical Society gepubliceerd. Het tijdschrift, dat niet peer-reviewed is, wil auteurs in staat stellen om “snel” interessante artikelen te delen met de astronomische gemeenschap, waarbij artikelen “vóór publicatie door een redacteur worden gemodereerd op geschiktheid en opmaak” in plats van een peer review. Deze aanpak stelde de auteurs van de studie, Carlos de la Fuente Marcos en Raúl de la Fuente Marcos, eveneens van de Complutense Universiteit van Madrid, in staat hun bevindingen snel te publiceren.
Een officiële circulaire van 29 augustus over 2025 PN7 van de Internationale Astronomische Unie toont gegevens over het object die teruggaan tot slechts 30 juli, in waarnemingen door de Pan-STARRS1-telescoop van het Haleakala Obervatorium op Maui, Hawaï.
De benaming quasi-maan werd voor het eerst voorgesteld voor 2025 PN7 door de Franse journalist en amateurastronoom Adrien Coffinet, die op 30 augustus op de Minor Planet Mailing List plaatste dat zijn berekeningen dit leken aan te tonen.
“2025 PN7 lijkt de komende 60 jaar een quasi-satelliet van de Aarde te zijn”, schrift Collinet. Een ander lid van de groep zei dat het, gezien de baan van het object, al ongeveer zeven decennia in de buurt van de Aarde lijkt te vliegen.
Dus waarom hebben astronomen 2025 PN7 niet eerder opgemerkt? “Hij is klein, zwak en de zichtbaarheidsvensters vanaf de Aarde zijn nog ongunstig, dus het is niet verwonderlijk dat hij zo lang onopgemerkt is gebleven”, aldus De la Fuente Marcos.
Er zouden nog meer quasi-manen kunnen opduiken. Het Vera C. Rubin Observatorium dat onlangs operationeel is geworden en naar objecten zoals deze kan scannen, “zou er nog veel meer zoals 2025 PN7 kunnen ontdekken”, voegde De la Fuente eraan toe.
Eerste publicatie: 14 september 2025
Bron: diverse berichten
