Astronomen zien rechtstreeks de begeleider van Betelgeuze
Met behulp van de speckle imager ‘Alopeke op de Gemini North Telescope hebben astronomen directe beelden vastgelegd van Betelgeuze en zijn begeleider.
Betelgeuze is een 8 miljoen jaar oude rode superreus die zich op ongeveer 724 lichtjaar afstand bevindt in de richting van het sterrenbeeld Orion.
Met een straal die ongeveer 1400 keer groter is dan die van de Zon, is het een van de grotere sterren die we kennen.
Betelgeuze, ook bekend als Alpha Orionis, is tevens een van de helderste sterren en heeft een lichtsterkte van meer dan 100.000 keer die van de Zon.
De ster nadert het einde van zijn levensduur en wanneer hij explodeert zal de gebeurtenis helder genoeg zijn om wekenlang overdag te zien.
Betelgeuze heeft een hoofdperiode van variabiliteit van ongeveer 400 dagen en een langere secundaire periode van ongeveer 6 jaar.
In 2019 en 2020 was er een sterke afname van de helderheid van Betelgeuze – een gebeurtenis die bekend staat als de “Grote Verduistering”.
De gebeurtenis deed sommigen geloven dat er een supernova-explosie op komst was, maar astronomen konden vaststellen dat de verduistering in werkelijkheid werd veroorzaakt door een grote stofwolk die door Betelgeuze werd uitgestoten.
Het mysterie van de Grote Verduistering werd opgelost, maar de gebeurtenis wekte een hernieuwde interesse in het bestuderen van de rode superreus, wat leidde tot nieuwe analyses van archiefgegevens over de ster.
Een analyse bracht wetenschappers tot de veronderstelling dat de oorzaak van de zes jaar durende variabiliteit van Betelgeuze de aanwezigheid van een begeleidende ster is.
Maar toe de Hubble Space Telescope en de Chandra röntgentelescoop naar deze begeleidende ster zochten, werden er geen detecties gedaan.
Om te zoeken naar de begeleider van Betelgeuze, Alpha Orionis B of Betelbuddy, gebruikten Dr. Steve Howell van het Ames Research Center en zijn collega’s de speckle-imager ‘Alopeke van de Gemini North-telescoop.
Speckle-imaging is een astronomische beeldvormingstechniek die zeer korte belichtingstijden gebruikt om de vervormingen in beelden, veroorzaakt door de atmosfeer van de Aarde, te bevriezen.
Deze techniek maakt een hoge resolutie mogelijk die, in combinatie met het lichtverzamelende vermogen van de 8,1 meter spiegel van Gemini North, het mogelijk maakte om de zwakke begeleider van Betelgeuze direct waar te nemen.
De analyse van het licht van de begeleidende ster stelde de astronomen in staat om de kenmerken van de begeleidende ster te bepalen.
Ze ontdekten dat de ster in het optische golflengtebereik 6 magnitudes zwakker is dan Betelgeuze, een geschatte massa heeft van ongeveer 1,5 zonsmassa en een A of B-klasse pre-hoofdreeksster lijkt te zijn – een jonge, hete, blauwwitte ster die nog geen waterstofverbranding in zijn kern heeft geïnitieerd.
De begeleider bevindt zich op relatief korte afstand van het oppervlak van Betelgeuze – ongeveer 4 keer de afstand tussen de Aarde en de Zon.
Deze ontdekking is de eerste keer dat een nabije stellaire begeleider is gedetecteerd in een baan om een superreus.
Nog indrukwekkender is dat de begeleider zich ruim binnen de buitenste atmosfeer van Betelgeuze bevindt, wat het ongelooflijke oplossend vermogen van ‘Alopeke bewijst.
De spikkelcapaciteiten van het International Gemini Observatory blijven een spectaculair instrument, open voor alle astronomen voor een breed scala aan astronomische toepassingen. Het vinden van de oplossing voor het Betelgeuzeprobleem, dat al honderden jaren bestaat, zal een indrukwekkend hoogtepunt zijn, aldus Dr. Martin Still van het IGO.
De bevindingen zijn gepubliceerd in de Astrophysical Journal Letters.
Artikel: Steve Howell et al. 2025. Probable Direct Imaging Discovery of the Stellar Companion to Betelgeuse. ApJL, in press; doi: 10.3847/2041-8213/adeaaf
Eerste publicatie: 21 juli 2025
Bron: sci.news & anderen
