Jim Lovell – commandant van Apollo 13 – overleden
De Amerikaanse astronaut Jim Lovell, commandant van de Apollo 13-maanmissie die in 1970 bijna op een ramp uitliep na een explosie tijdens de vlucht, is op 97-jarige leeftijd overleden. Dit maakte NASA afgelopen week vrijdag bekend.

De voormalige marinepiloot, die in 1995 door acteur Tom Hanks werd gespeeld in de film “Apollo 13”, stierf donderdag in een voorstad van Chicago, aldus NASA in een verklaring.
Het leven en werk van de astronaut hebben “miljoenen mensen door de decennia heen geïnspireerd”, aldus NASA, dat zijn “karakter en standvastige moed” prees.
Lovell reisde twee keer naar de Maan, maar heeft nooit op het maanoppervlak gelopen.
Toch wordt hij beschouwd als een van de grootheden van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma, nadat hij een missie redde die op het punt stond te mislukken, terwijl de wereld beneden in spanning toekeek.
“Er zijn mensen die durven, die dromen en die anderen naar plaatsen leiden waar we zelf niet zouden gaan”, zei Hanks in een Instagram-bericht.
“Jim Lovell, die lange tijd verder de ruimte in was gegaan en langer dan enig ander mens op onze planeet, was zo iemand.”
“Houston, we’ve had a problem”
Apollo 13 werd op 11 april 1970 gelanceerd, negen maanden nadat Neil Armstrong als eerste mens op de Maan had gelopen, en was bedoeld als de derde maanlanding van de mensheid.
Het plan was dat Lovell op de Maan zou lopen.
De missie, waaraan ook astronauten Jack Swigert en Fred Haise deelnamen, werd al als vrij routineus beschouwd.
Maar toen explodeerde er onderweg een zuurstoftank.
De ramp bracht Swigert ertoe om de beroemde woorden tegen de vluchtleiding te zeggen: “Houston, we’ve had a problem.”
Lovell herhaalde vervolgens de zin, die volgens NASA iets afwijkt van de versie die in de film van Ron Howard wordt gebruikt.
De drie astronauten en de crew op de grond haastten zich om een oplossing te vinden.
De Verenigde Staten volgden de chaotische odyssee vanaf de grond, uit angst dat het land zijn eerste astronauten in de ruimte zou verliezen.
Op ongeveer 350.000 kilometer van de Aarde werd de bemanning gedwongen om te schuilen in hun maanmodule, rond de Maan te slingeren en snelt terug te keren naar de Aarde.
Dankzij het kalme leiderschap van Lovell, die de bijnaam “Smilin’ Jim” had, en de vindingrijkheid van het NASA-team op de grond kon de bemanning veilig terugkeren naar huis.
Lovell kreeg de Presidential Medal of Freedom, meer keerde nooit meer terug naar de ruimte.
“Onze held”
Lovell werd op 25 maart 1928 geboren in Cleveland, Ohio en werkte als marinepiloot voordat hij bij NASA kwam.
Hij was een van de drie astronauten die als eersten in een baan om de Maan vlogen tijdens de Apollo 8-missie in 1968.
Tijdens die missie werd ook de beroemde “Earthrise”-foto gemaakt, waarop de blauwe planeet achter de Maan tevoorschijn komt.
Lovells familie zei dat ze “enorm trots waren op zijn geweldige leven en carrière”, aldus NASA in een verklaring.
“Maar voor ons was hij papa, opa en het hoofd van onze familie. Het belangrijkste was dat hij onze held was”, voegde de verklaring toe.
“We zullen zijn onwankelbare optimisme, zijn gevoel voor humor en de manier waarop hij ons allemaal het gevoel gaf dat we het onmogelijke konden doen, missen.”
Eerste publicatie: 10 augustus 2025
Bron: NASA