NASA onthult allereerste volledige afbeelding van pindavormige asteroïde Donaldjohanson
De Lucy-missie van NASA maakte de hoogste resolutiefoto tot nu toe van deze uniek gevormde asteroïde.
Medewerkers van NASA’s Lucy-missie ronden eindelijk het proces af van het verfijnen van de gegevens die zijn verzameld tijdens de ontmoeting van de ruimtesonde met de asteroïde Donaldjohanson op 30 april. Dit is een asteroïde in de belangrijke asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter.
Eerder dit jaar maakte de Long Range Reconnaissance Imager van Lucy een opname van Donaldjohanson terwijl hij er op een afstand van ongeveer 960 op hoge snelheid langs vloog. De kleinste zichtbare structuren hadden een diameter van ongeveer 40 meter – een indrukwekkende close-up, gezien de totale omvang van alles wat we in de ruimte waarnemen.
Helaas verminderde de positie van de Zon achter Lucy het contrast van de kleinere details van de asteroïde. Maar het bezoek is desalniettemin van onschatbare waarde want na correctie voor de helderheid stelt het wetenschappers in staat de details van het oppervlak zorgvuldig te bestuderen.
Volgens Hal Levison, hoofdonderzoeker van de Lucy-missie, heeft asteroïde Donaldjohanson een opvallend complexe geologie. Donaldjohanson kreeg zijn klonterige vorm waarschijnlijk door een kosmische botsing tussen twee kleinere objecten, ongeveer 150 miljoen jaar geleden. He tis een relatief veel voorkomende vorm onder kleinere asteroïden in het zonnestelsel, dus wat astronomen van Donaldjohanson leren zou begrip van veel andere kosmische objecten kunnen vergroten.
Door de complexe structuur in detail te bestuderen zullen ze belangrijke informatie onthullen over de bouwstenen en botsingsprocessen die de planeten in ons zonnestelsel hebben gevormd, aldus Levison.
Donaldjohanson is niet het hoofddoel van de Lucy-missie, waarvan de route is vastgesteld op de acht Trojaanse asteroïden die de baan van Jupiter om de Zon delen. Toch is Lucy’s ontmoeting met Donaldjohanson – en de scheervlucht langs asteroïde Dinkinesh in november 2023 – een uitstekende generale repetitie voor Lucy, terwijl de sonde zijn reis naar de koelere, buitenste regionen van het zonnestelsel voortzet.
Lucy’s volgende mijlpaal staat gepand voor augustus 2027, wanneer de ruimtesonde eindelijk serieus de Trojanen bij Jupiter gaat verkennen – te beginnen bij Eurybates, een koolstofhoudende asteroïde die zo groot is dan hij een eigen maantje heeft, Queta genaamd.
Eerste publicatie: 5 juli 2025
Bron: NASA
