Shenzhou 21-bemanning voorlopig vast in Tiangong ruimtestation
China zal vermoedelijk binnenkort een nieuw ruimtevaartuig lanceren om de drie taikonauten op te halen.
Als er zich de komende dagen een noodsituatie voordoet aan boord van het Chinese ruimtestation Tiangong dan zouden de drie astronauten die er verblijven in de problemen kunnen komen.
Dat trio – leden van de Shenzhou 21-missie – arriveerde op 31 oktober in Tiangong voor een verblijf van zes maanden. Maar hun geplande terugreis is al verstreken. Donderdagavond – 13 november) bracht de Shenzhou 21 drie verschillende astronauten weg van het ruimtestation – leden van de Shenzhou 20-missie wier eigen ruimtevaartuig ongeschikt werd geacht om mensen terug naar de Aarde te brengen nadat dit was beschadigd door inslag van ruimtepuin.
De Shenzhou 21-astronauten verblijven momenteel dus in Tiangong zonder een betrouwbare reddingsboot. Het goede nieuws is dat deze enigszins hachelijke situatie zeer tijdelijk zou moeten zijn.
Als beleid tijdens bemande missies houdt China een Lange Mars 2F-raket en een Shenzhou-ruimtevaartuig stand-by in het Jiuquan Satellite Launch Center. Mocht er iets misgaan in het Tiangong dan kan deze reservereddingsboot al binnen 8,5 dagen naar het ruimtestation worden gebracht.
Dat aftellen is waarschijnlijk al begonnen voor de bemanning van Shenzhou 21, aangezien het uitblijven van een veilige thuiskomst zeker als een noodgeval kan worden beschouwd.
Chinese ruimtevaartfunctionarissen hebben al gezegd dat de Shenzhou 22 naar Tiangong zal worden gelanceerd (vermoedelijk leeg). Ze gaven geen tijdschema maar zeiden alleen dat de lancering “op een geschikt moment in de toekomst” zal plaatsvinden.
Maar we kunnen er gerust van uitgaan dat de lanceringsdag nabij is. Het land wil zijn astronauten zeker niet aan meer risico’s blootstelen dan nodig is en elke dag in een baan om de Aarde zonder reddingsboot is een risico.
De benarde situatie van de astronauten van Shenzhou 21 doet denken aan de ervaring van NASA-astronauten Butch Wilmore en Suni Williams die in juni 2024 naar het ISS vlogen vor de allereerste bemande missie van de Starliner van Boeing.
De Starliner kampte met heliumlekken en problemen met de stuwraket tijdens de reis naar het ISS en NASA besloot uiteindelijk om de ruimtecapsule onbemand terug naar de Aarde te brengen. Dat gebeurde zonder incidenten in september 2024.
Wilmore en Williams bleven intussen tot maart 2025 in het ISS waardoor een geplande missie van tien dagen uitgroeide tot een verblijf van bijna negen maanden. Uiteindelijk keerden ze met een Crew Dragon van SpaceX terug naar de Aarde, samen met NASA-astronaut Nick Hague en de kosmonaut Alexandr Gorbunov.
Eerste publicatie: 15 november 2025
Bron: space.com & anderen
