De Pleiaden zouden wel eens 20 keer groter zijn dan eerder gedacht
“Deze studie verandert de manier waarop we de Pleiaden zien: niet alleen zeven heldere sterren, maar duizenden lang verloren gewaande verwanten verspreid over de hele hemel.”
Astronomen hebben ontdekt dat de beroemde open sterrenhoop de Pleiaden meer leden heeft dan we dachten – veel meer leden.
Met behulp van de Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) en de Gaia ruimtetelescoop hebben astronomen ontdekt dat de beroemde Pleiaden ongeveer 20 keer meer sterren bevat dan voorheen werd aangenomen. De ontdekking heeft niet alleen verstrekkende gevolgen voor de studie van jonge planetenstelsels, maar ook culturele implicaties, aangezien de Pleiaden in de geschreven geschiedenis over de hele wereld voorkomen, inclusief vermeldingen in het Oude Testament en de Talmoed.
De wetenschappers achter de ontdekking zeggen dat het de manier waarop de mensheid een van de bekendste sterrengroepen die met het blote oog zichtbaar zijn, zou kunnen veranderen. “Deze studie verandert de manier waarop we de Pleiaden zien – niet alleen zeven heldere sterren, maar duizenden lang verloren gewaande verwanten verspreid over de hele hemel”, aldus Andrew Boyle, hoofdauteur en promovendus natuurkunde en astronomie aan de Chapel Hill University in North Carolina, in een verklaring.
De voorheen verborgen nieuwe leden van de Pleiaden werden gevonden voor een team van astronomen van de Chapel Hill University die gegevens van de Gaia en Tess gebruikten om de rotatiesnelheid van bekende sterren te meten. Deze metingen kunnen familiebanden onthullen tussen sterren die uit elkaar zijn gedreven, omdat de snelheid waarmee sterren roteren kan worden gebruikt als een kosmische “klok” om hun leeftijd te bepalen. Jonge sterren draaien sneller, terwijl oudere sterren langzamer draaien.
De nieuwe aanpak van het team om sterren in kaart te brengen door hun rotatie te volgen, zou kunnen onthullen dat veel sterrenhopen die voorheen onafhankelijk waren, in feite deel uitmaken van veel grotere sterrenfamilies.
“We realiseren ons dat veel sterren in de buurt van de Zon deel uitmaken van enorme, uitgebreide sterrenfamilies met complexe structuren”, aldus teamlid Andrew Mann, hoogleraar natuurkunde en astronomie aan de Chapel Hill University. “Ons werk biedt een nieuwe manier om deze verborgen relaties te ontdekken.”
Het gebruik van deze techniek om de stambomen en geboorteplaatsen van sterren te traceren zou inderdaad kunnen helpen bij het opsporen van de sterrenfamilie waaruit onze eigen ster, de Zon, is ontstaan. Dat zou wetenschappers een veel beter inzicht geven in hoe het zonnestelsel is ontstaan en hoe ons eigen Melkwegstelsel is ontstaan.
“Door de meten hoe sterren roteren kunnen we sterrengroepen identificeren die te verspreid zijn om met traditionele methoden te detecteren – wat een nieuw venster opent naar de verborgen architectuur van ons sterrenstelsel”, concludeerde Boyle.
Het onderzoek werd 12 november 2025 in de Astrophysical Journal gepubliceerd.
Artikel: Lost Sisters Found: TESS and Gaia Reveal a Dissolving Pleiades Complex. Andrew W. Boyle, Luke G. Bouma, and Andrew W. Mann
Eerste publicatie: 12 november 2025
Bron: EurekAlert, space.com
