Messier 50 – NGC 2323
Messier 50 is een grote, heldere open sterrenhoop in het sterrenbeeld Monoceros – Eenhoorn. De sterrenhoop heeft een schijnbare helderheid van magnitude 5,9 en ligt op een afstand van ongeveer 3200 lichtjaar van de Aarde. Messier 50 heeft in de New General Catalogue de aanduiding NGC 2323.
Messier 50 ligt ten oosten van Orion, vlakbij de grens tussen het sterrenbeeld Monoceros en Canis Major. De bolhoop beslaat een gebied dat half zo groot is als de volle maan en is relatief gemakkelijk te vinden aan de sterrenhemel: de sterrenhoop bevindt zich 9,5° ten noordoosten van de heldere ster Sirius.
Messier 50 is te vinden op ongeveer 20° langs de lijn die wordt gevormd door de drie heldere sterren van de Gordel van Orion. De sterrenhoop bevindt zich op ongeveer 2/5de van de afstand tussen Sirius en Procyon, de helderste ster in het sterrenbeeld Canis Minor en de 8ste helderste ster aan de sterrenhemel.
Met een verrekijker zijn ten minste twee of drie relatief heldere sterren in Messier 50 te onderscheiden, terwijl kleine telescopen de kenmerkende hartvorm van de sterrenhoop onthullen. Met telescopen van 15 en 20 cm zijn ten minste 40 blauwwitte sterren van de sterrenhoop te zien, evenals enkele gele en oranje sterren. De beste tijd van het jaar om Messier 50 waar te nemen is de wintermaanden december, januari en februari.
Messier 50 heeft een hoekdiameter van ongeveer 15 * 20 boogminuten, wat overeenkomt met een ruimtelijke diameter van 20 lichtjaar. De dichte kern van Messier 50 is slechts 10 boogminuten oftewel 10 lichtjaar groot. De sterrenhoop heeft een geschatte leeftijd van ± 80 miljoen jaar, wat het een zeer jonge sterrenhoop maakt. De sterrenhoop bestaat uit veel jonge, hete, lichtsterke blauwe sterren. Het object bevat ook verschillende gele reuzen en een rode reus van klasse M, die zich 7 boogminuten ten zuiden van het centrum van de sterrenhoop bevindt.
Messier 50 werd mogelijk vóór 1711 gevonden door de Italiaanse astronoom en wiskundige Giovanni Domenico Cassini, op basis van een verslag van zijn zoon Jacques Cassini in zijn boek Elements of Astronomy uit 1740.
Charles Messier ontdekte de sterrenhoop onafhankelijk en catalogiseerde deze op 5 april 1772. Hij merkte op: “Ik heb diezelfde avond de positie bepaald van een cluster van kleine sterren tussen de ster Theta in het oor van Canis Major en de rechterlendenen van Monoceros; ik heb deze sterrenhoop vergeleken met de telescopische ster, bepaald op 3 april, en deze met een ster van de zevende magnitude die zich in de buurt van de sterrenhoop bevond.”
William Herschel observeerde Messier 50 op 4 maart 1785 en beschreef het object als een “zeer heldere cluster van grote sterren, aanzienlijk samengeperst en rijk, met een diameter van meer dan 20’, de sterren van verschillende grootte, zichtbaar in de zoeker.”
John Herschel catalogiseerde Messier 50 als h 425 en voegde het later als GC 1483 toe aan de General Catalogue. Na het op 13 februari 1826 waarnemen van de sterrenhoop noteerde hij: “Rijk; compact, vult het veld; sterren van de 10de tot de 15de magnitude; ster van de 10de magnitude in het midden – een mooie sterrenhoop.”
Messier 50 – NGC 2323
| Type object | Open sterrenhoop |
| Namen en aanduidingen | Messier 50 NGC 2323 Collinder 124 |
| Sterrenbeeld | Monoceros – Eenhoorn |
| Afstand (lichtjaar – parsec) | 3200 – 1000 |
| Leeftijd (miljoen jaar) | 78 |
| Schijnbare helderheid (magnitude) | 5,9 |
| Schijnbare grootte (boogminuten) | 16 |
| Straal (lichtjaar) | 10 |
Locatie
Eerste publicatie: 29 juli 2025
Bron: Wikipedia, messier-guide & anderen
