Messier 79 – NGC 1904
Messier 79 is een bolhoop op een afstand van 41.000 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Lepus – Haas. De bolhoop heeft een schijnbare helderheid van magnitude 8,56 en staat als NGC 1904 in de New General Catalogue.
Messier 79 beslaat een gebied van 8,7 boogminuten en dat komt overeen met een ruimtelijke diameter van ongeveer 104 lichtjaar. In een kleine verrekijker lijkt de bolhoop op een wazig vlekje, terwijl kleine telescopen een komeetachtig lichtvlekje met ene heldere kern onthullen. Om de buitenste regionen van de bolhoop te kunnen onderscheiden is een telescoop van 25 cm of groter nodig.
De bolhoop is relatief eenvoudig te vinden omdat hij net ten zuiden van de opvallende zandlopervorm van Orion en ten westen van Canis Major ligt. Messier 79 bevindt zich 30° ten zuidwesten van Sirius, de helderste ster aan de hemel.
Een denkbeeldige lijn getrokken van betelgeuze naar Saiph, de heldere sterren die de linkerschouder en linkervoet van Orion markeren, leidt naar de twee helderste sterren in Lepus, genaamd Arneb – Alpha Leporis, mag. +2,58) en Nihal – Bèta Leporis (mag. 2,81). Een lijn van Arneb naar Nihal, verlengd tot ongeveer 1,5 keer de afstand tussen de twee sterren, leidt naar de ster HD 35162 van de 5e magnitude, die een begeleider van de 7e magnitude heeft. HD 35162 bevindt zich slechts 0,5° ten zuidwesten van Messier 79 en is zichtbaar in hetzelfde binoculaire gezichtsveld. De beste tijd van het jaar om de bolhoop waar te nemen is gedurende de wintermaanden.
Messier 79 bevindt zich op een ongebruikelijke locatie, ongeveer 60.000 lichtjaar van het centrum van ons sterrenstelsel, in het halfrond tegenover het centrum van het Melkwegstelsel. Er wordt vermoed dat de bolhoop is geïmmigreerd vanuit het naburige dwergsterrenstelsel Canis Major, dat momenteel een nauwe ontmoeting heeft met ons sterrenstelsel. Er zijn drie andere bolhopen waarvan wordt aangenomen dat ze een vergelijkbare oorsprong hebben: NGC 1851, NGC 2298 en NGC 2808. Het Melkwegstelsel is momenteel bezig met het absorberen van de Canis Major dwerg en trekt een enorme getijdenstaart van materiaal weg uit het kleinere sterrenstelsel, inclusief de bolhopen.
De enige andere extragalactische bolhoop die in de Messier-catalogus staat vermeld, Messier 54, behoort vermoedelijk tot het Sagittarius Dwerg Elliptische Sterrenstelsel, een satellietstelsel van ons sterrenstelsel.
Messier 79 bevat ongeveer 150.000 sterren. De meeste daarvan zijn rode reuzen en er zijn ook veel Blauwe Achterblijvers, oude sterren die er jonger en blauwer uitzien dan hun buren als gevolg van interacties en botsingen met andere sterren in de dichtbevolkte kern van Messier 79. De geschatte leeftijd van Messier 79 is 11,7 miljard jaar. De bolhoop verwijdert zich van ons met een snelheid van ongeveer 200 km/s.
Er zijn 12 tot 13 bekende variabele sterren in Messier 79, waaronder 10 RR Lyrae-variabelen, een semi-regelmatige variabele en een variabele met een lange periode.
De bolhoop heeft de dichtheidsclassificatie V wat betekent dat de kern vrij dicht is. Messier 79 heeft mogelijk een kerninstorting ondergaan, net als een aantal andere bolhopen, waaronder Messier 31, messier 30, Messier 70 en mogelijk Messier 62.
Messier 79 werd op 26 oktober 1780 gevonden door de Franse astronoom Pierre Méchain. Méchain meldde zijn ontdekking aan Charles messier, die de positie ervan bepaalde en de bolhoop op 17 december 1780 aan zijn catalogus toevoegde met de volgende opmerking:
Nevel zonder ster, gelegen onder Lepus, en op dezelfde breedtegraad als een ster van de zesde magnitude: waargenomen door M. Méchain op 26 oktober 1780. M. Messier zocht er naar op 17 december daaropvolgend: deze nevel is prachtig; het centrum is schitterend, de neveligheid een beetje diffuus; de positie werd bepaald aan de hand van de ster Epsilon Leporis, van de vierde magnitude.
William Herschel was de eerste die rond 1784 met zijn 20-voet telescoop de nevel in afzonderlijke sterren oploste. Hij beschreef messier 79 als een “prachtige sterrencluster met een diameter van bijna 3 minuten”. Na observatie van de cluster op 13 januari 1806 met zijn grote 1-voet telescoop gaf hij een meer gedetailleerde beschrijving:
De 9e van de Connaiss. [Messier 79] is een sterrencluster met een bolvormige structuur en is zeker buitengewoon rijk. Naar het centrum toe zijn de sterren extreem samengeperst, en zelfs op enige afstand daarvan. Met 171 is de diameter iets minder dan 1/3 van het veld, en met 220 iets meer; het veld van de ene is 9’0”, en dat van de andere 8’0”, een gemiddelde van beide geeft de diameter van de cluster 2’50”, maar ik veronderstel dat de lage ligging ervan mij belet de kleine verspreide sterren te zien, zodat deze cluster waarschijnlijk groter is dan hij lijkt.
John Herschel voegde Messier 79 als GC 1112 toe aan de General Catalogue en beschreef het als een “bolvormige cluster; vrij groot; extreem rijk; extreem samengeperst; goed opgelost.”
Messier 79 – NGC 1904
| Type object | Bolhoop, bolvormige sterrenhoop |
| Klasse | V |
| Namen en aanduidingen | Messier 79 NGC 1904 |
| Sterrenbeeld | Lepus – Haas |
| Afstand (lichtjaar – parsec) | 41.000 – 13.000 |
| Leeftijd (miljard jaar) | 11,7 |
| Aantal sterren | 150.000 |
| Schijnbare helderheid (magnitude) | 8,56 |
| Schijnbare grootte (boogminuten) | 8,7 |
| Straal (lichtjaar) | 52 |
Locatie
Eerste publicatie: 27 september 2025
Bron: Wikipedia, messier-guide & anderen
