Mogelijk toch geen botsing tussen de Melkweg en het Andromedastelsel
Uit een recent artikel blijkt dat het vrijwel zeker is dat we binnen de komende paar miljard jaar op een sterrenstelsel botsen. Het is echter niet het sterrenstelsel dat algemeen werd aangenomen.
Al meer dan 10 jaar suggereren wetenschappers dat er een grote kans is dan ons Melkwegstelsel over ongeveer 5 miljard jaar met het naburige Andromeda-sterrenstelsel zal botsen. De botsing zou de twee sterrenstelsels doen samensmelten tot één (zeer creatief genoemd) “Milkomeda”—maar nieuw onderzoek wijst nu uit dat dit minder waarschijnlijk is dan eerder werd aangenomen.
Een internationaal team van astronomen heeft, met behulp van nieuwe gegevens van de Gaia- en Hubble Space Telescopes, de beweging van ons Melkwegstelsel voor de komende 10 miljard jaar gesimuleerd. Het computermodel maakt ook gebruik van nieuwe massaschattingen voor andere sterrenstelsels binnen de Lokale Groep – een galactische groep waartoe onder andere de Melkweg en Andromeda behoren. Uiteindelijk geeft de simulatie aan dat de kans dat de twee sterrenstelsels in de komende 10 miljard jaar zullen botsen slechts ongeveer 50% is, wat vergelijkbare resultaten uit eerdere onderzoeken bevestigt.
“Hier bekijken we de nieuwste en meest nauwkeurige waarnemingen van de Gaia en Hubble ruimtetelescopen, samen met recente consensus-massa-schattingen, om mogelijke toekomstscenario’s af te leiden en de belangrijkste bronnen van onzekerheid in de evolutie van de Lokale Groep in de komende 10 miljard jaar te identificeren”, schreven de onderzoekers, waaronder experts van de Universiteit van Helsinki en de Universiteit van Durham, in de studie. “We ontdekten dat onzekerheden in de huidige posities, bewegingen en massa’s van alle sterrenstelsels ruimte laten voor drastisch verschillende uitkomsten en een kans van bijna 50% dat er de komende 10 miljard jaar geen Melkweg-Andromeda-fusie zal plaatsvinden.”
“Het lot van ons Melkwegstelsel is nog volledig open.”
Net zoals planeten zwaartekracht op elkaar uitoefenen, beïnvloeden sterrenstelsels ook hun galactische buren. Met name Andromeda, het Driehoekstelsel – Messier 33 en de Grote Magelhaanse Wolk (een sterrenstelsel dat in een baan om de Melkweg draait) beïnvloeden het pad van de Melkweg. Volgens de onderzoekers hielden eerdere analyses die hogere kansen berekenden waarschijnlijk geen rekening met de zwaartekracht van de Grote Magelhaanse Wolk. “De baan van de Grote Magelhaanse Wolk loopt loodrecht op de baan van de Melkweg en Andromeda en maakt hun fusie minder waarschijnlijk”, legden ze in hun artikel uit.
Hun simulatie hield ook rekening met onzekerheden, een andere factor die de waarschijnlijkheid kan kunnen verlagen. Toch benadrukt het team dat er zelfs met de nieuwste informatie nog steeds een aantal onbekenden zijn die het moeilijk maken om precies te bepalen hoe de Melkweg en Andromeda zich zullen bewegen, hoewel meer gegevens van de Gaia-telescoop hun voorspellingen verder zouden kunnen verfijnen.
Hoewel “Milkomeda” misschien nooit tot leven komt, ontdekten de onderzoekers wel een andere zeer waarschijnlijke botsing die vrijwel zeker ergens in de komende twee miljard jaar gepland staat: een fusie tussen de Melkweg en de Grote Magelhaanse
Desalniettemin ligt het lot van ons Melkwegstelsel, volgens de onderzoekers, nog volledig open.
Het onderzoek werd op 2 juni 2025 in Nature Astronomy gepubliceerd.
Artikel: No certainty of a Milky Way–Andromeda collision, Till Sawala, Jehanne Delhomelle, Alis J. Deason, Carlos S. Frenk, Jenni Häkkinen, Peter H. Johansson, Atte Keitaanranta, Alexander Rawlings & Ruby Wright
Eerste publicatie: 2 juni 2025
Bron: Gizmodo en anderen
