Nieuwe getijdenstroom gevonden met Gaia
Door de gegevens van de Europese Gaia-satelliet te bestuderen hebben Chinese astronomen op het noordelijk halfrond een nieuwe getijdenstroom van sterren gvonden. De getijdenstroom heeft een lage metalliciteit en een relatief hoge energie. De bevindingen werden onlangs gerapporteerd in The Astrophysical Journal.
Over het algemeen vertegenwoordigen getijdenstromen van sterren de overblijfselen van oude aanwas in een sterrenstelsel. Daarom konden ze de herinnering aan de chemische en dynamische informatie van hun voorouders behouden, zelfs na een miljard jaar. Tot op heden zijn meer dan 100 van dergelijke structuren geïdentificeerd, waarvan de meeste koude stromen zijn.
Onlangs heeft een team van astronomen onder leiding van Hao Tian van de Chinese Academie van Wetenschappen (CAS) de substructuren van sterren in de halo van de Melkweg onderzocht aan de hand van gegevens uit de Gaia Data Release 3 (DR3). Als gevolg hiervan identificeerden ze een nieuwe getijdenstroom en leidden ze de fundamentele eigenschappen ervan af.
“Dankzij de nauwkeurige astrometrische metingen van eigenbewegingen door de Gaia-missie is er een nieuwe getijdenstroom gevonden op het noordelijk halfrond”, schreven de onderzoekers in hun artikel.
De nieuwe getijdenstroom van sterren werd gevonden op een hoge galactische breedtegraad van ongeveer 30 – 60° met een galactische lengtegraad van 270 – 30°. De astronomen merkten op dat, hoewel de oppervlaktedichtheid van deze stroom erg laag is, deze nog steeds aanzienlijk is vergeleken met zijn omgeving.
De pas gevonden stroom is ongeveer 80° lang en 1,7° breed. Door de spectra van 7 leden te analyseren werd ontdekt dat de stroom een metalliciteit heeft op een niveau van -1,3. Dit, samen met de grote totale energie en retrograde beweging van de stroom, geeft aan dat deze mogelijk verband houdt met de fusiegebeurtenis Sequoia.
In totaal onderzochten de wetenschappers 21 leden van de nieuwe stroom, waaronder 14 RR Lyrae-sterren. Op basis hiervan ontdekten ze dat de stroom een excentrische baan heeft, aangezien de excentriciteit 0,58 is. Gegeven het feit dat de stroom minstens 14 bekende RR Lyrae-sterren bevat, concludeerden de wetenschappers dan zijn voorloper een helderheid zou moeten hebben die groter is dan magnitude -6,9.
Samenvattend onderstreepten de auteurs van het artikel dat verder onderzoek, voornamelijk spectroscopische waarnemingen, nodig is om meer licht te werpen op de eigenschappen van de nieuw gevonden sterrenstroom. De ontdekking van het team van Tian is ook veelbelovend in termen van het vinden van nieuwe dergelijke structuren in ons sterrenstelsel.
“Deze ontdekking geeft aan dat er meer stromen in de halo zouden moeten zijn die nog niet zijn gevonden vanwege de observationele en methodologische beperkingen, vooral die stromen met zeer radiale banen en een lage oppervlaktehelderheid”, schreven de astronomen.
Artikel: Hao Tian et al, A New Tidal Stream Discovered in Gaia DR3, The Astrophysical Journal (2024). DOI: 10.3847/1538-4357/ad2c06
Eerste publicatie: 14 april 2024
Bron: phys.org
