NASA wil continue aanwezigheid in de ruimte na pensionering ISS
Tijdens de overgang naar commerciële ruimtestations wil NASA graag de menselijke aanwezigheid in de microzwaartekrachtomgeving behouden.
Het International Space Station (ISS) is bijna 30 jaar lang de thuisbasis geweest van astronauten, maar het verouderde ruimtestation zal eind dit decennium met pensioen gaan waardoor er een groot gat in de lage baan om de Aarde ontstaat. NASA hoopt dat gat te vullen met een commerciële versie van het ISS. Totdat dat gebeurt is NASA echter vastbesloten om een menselijke aanwezigheid in de microzwaartekrachtomgeving te behouden om astronauten op Mars te kunnen laten landen.
NASA heeft de definitieve versie van zijn “Low Earth Orbit Microgravity Strategy” uitgebracht, waarin de noodzaak wordt benadrukt om na de pensionering van het ISS langdurige menselijke missies naar de ruimte te sturen. NASA noemde zijn strategie “continuous heartbeat”, een ogenschijnlijk vreemde woordkeuze om de noodzaak van “lange vluchten van zes maanden tot een jaar om risico’s voor toekomstige reizen naar Mars te beperken” over te brengen, schreef NASA. “Vluchten van 30 dagen tot zes maanden zullen ook een beperkte waarde hebben”, voegde NASA toe.
Het menselijke deel is essentieel voor deze missies. Tijdens de overgang van het ISS naar toekomstige commerciële ruimtestations zal NASA een consistente en continue aanwezigheid in een lage aardbaan behouden, aldus het rapport. Dit ononderbroken ritme van menselijke activiteit zal NASA in staat stellen het risico te verminderen om mensen naar Mars te sturen, kritieke operationele vaardigheden te behouden, een stabiel transportritme te handhaven, de wetenschap te blijven bevorderen en de betrokkenheid bij commerciële en internationale partners te behouden.
NASA en haar partners zijn van plan om het ISS omstreeks 2030 buiten gebruik te stellen; het ruimtestation is bestemd voor een vurige terugkeer door de atmosfeer van de Aarde, waar het grootste deel ervan zal verbranden. In 2021 creëerde NASA haar Commercial Low Earth Orbit Destinations-programma om een vervanging te bouwen op de begeerde plek die het ISS achterliet. NASA houdt zich echter niet langer bezig met het bouwen van ruimtestations. In plaats daarvan wil het gewoon een klant zijn en haar commerciële partners helpen een ruimtestation te bouwen en te exploiteren dat haar astronauten kunnen gebruiken.
Bedrijven als Axiom Space, Blue Origin en Northrop Grumman hopen het ISS te vervangen door hun eigen versies, maar die zullen waarschijnlijk niet binnen vijf jaar klaar zijn. In plaats daarvan is de strategie van NASA voor die tussenjaren om een continue menselijke aanwezigheid in de ruimte te behouden door middel van langdurige missies naar bestemmingen in een lage aardbaan met behulp van commerciële ruimtevaartuigen. Het hoofddoel van de missies zal zijn om wetenschappelijk onderzoek in de microzwaartekracht te blijven uitvoeren, evenals onderzoek dat betrekking heeft op de menselijke gezondheid in de ruimte ter voorbereiding op toekomstige missies naar de Maan en Mars.
Via het ISS heeft NASA aangetoond dat microzwaartekrachtonderzoek van cruciaal belang is voor het vergroten van de kennis over onszelf en onze planeet, aldus het rapport. “Nu we de overgang naderen van het ruimtestation naar commerciële platforms in een lage aardbaan moet NASA het gebruik van deze platforms door de overheid mogelijk maken voor verder onderzoek en ontwikkeling in een spectrum van nationale doelstellingen die economieën versterken en de kwaliteit van het leven hier op Aarde voor alle mensen verbeteren.”
De nieuwe strategie benadrukt ook de noodzaak van een “diversiteit aan aanbieders”, wat suggereert dat NASA op meer dan alleen SpaceX wil vertrouwen om zijn bemanning en vracht naar een lage baan om de Aarde te vervoeren. NASA is nog steeds bezig met het certificeren van Boeings Starliner-programma na de mislukte testvlucht dit jaar.
De pensionering van het ISS en de daaropvolgende overgangsfase weerspiegelen NASA’s eigen overgang naar het vertrouwen op zijn commerciële partners om zijn aanwezigheid in de ruimte te behouden.
Eerste publicatie: 22 december 2024
Bron: gizmodo
