Perseverance ziet poollicht op Mars
Wetenschappers gebruikten camera’s aan boord van NASA’s Perseverance-rover om ongekende beelden van de groengloeiende hemel van de Rode Planeet vast te leggen.
Op 18 maart 2024 slingerde de Zon een grote plasmabel in de richting van Mars. De uitbarsting van de zonnestorm leidde tot een poollichtverschijnsel aan de Marshemel, dat een groenachtige gloed vertoonde. Een groep wetenschappers gebruikte de Perseverance-rover om naar de hemel te kijken en voor het eerst het zichtbare poollicht op Mars vast te leggen.
Wetenschappers gebruikten de SuperCam-spectrometer en Mastcam Z-camera van Perseverance om een zichtbaar poollicht op Mars te observeren en de exacte spectraallijn te identificeren die de groene emissie veroorzaakte. Hoewel wetenschappers eerder al poollicht op Mars hadden waargenomen, verschenen deze in ultraviolette golflengten. De nieuwe ontdekking markeert echter de eerste keer dat een poollicht op Mars verscheen in golflengten die met het blote oog zichtbaar waren.
Het kostte de onderzoekers drie mislukte pogingen voordat ze het voor elkaar kregen, maar toen het eenmaal lukte zag het er precies uit zoals ze zich dat hadden voorgesteld: een diffuse groene waas, uniform in alle richtingen.
Aurora’s ontstaan wanneer energetische deeltjes van de Zon (in de vorm van een coronale massa-ejectie oftewel plasmawolk) interacteren met het magnetische veld van de planeet, waardoor glinsterende lichtshows aan de hemel ontstaan. Op Aarde ontstaan poollichten wanneer zonnestormen en geladen deeltjes de atmosfeer raken. Precies weten wanneer het poollicht aan de hemel zal verschijnen met het magnetische veld en de atmosfeer raken. Precies weten wanneer het poollicht op Aarde zichtbaar is, is lastig maar op Mars is het nog veel lastiger.
Het voorspellen van poollicht op Mars is nog uitdagender dan op Aarde, aldus de onderzoekers, die dan ook veel tijd hebben besteed aan het ontwikkelen van de exacte instrumentinstellingen en het verfijnen van de timing van hun waarnemingen.
In maart 2024 werd een coronale massa-ejectie waargenomen die richting Mars ging. Het team achter dit onderzoek gebruikte simulaties die online waren gepubliceerd door NASA’s Community Coordinated Modeling Center om te evalueren of de CME waarschijnlijk poollicht zou veroorzaken dat helder genoeg was om door de instrumenten van Perseverance te worden gedetecteerd. Het team slaagde erin de vierde poging te voltooien en legde voor het eerst de gloeiende hemel van mars vast. De waarnemingen bewezen dat het voorspellen van poollicht op Mars mogelijk is en dat wetenschappers de juiste voorbereidingen kunnen treffen om zich op de lichtshow voor te bereiden.
Het poollicht verscheen op 18 maart 2024 op Mars, drie dagen nadat de zonnestorm plaatsvond. Poollichten zijn de zichtbare manifestaties van hoe onze Zon de planetaire atmosfeer beïnvloedt. Tot nu toe hebben ze pas de allereerste detectie van deze groene emissie gerapporteerd, maar waarnemingen van poollicht kunnen wetenschappers veel vertellen over hoe de deeltjes van de Zon interacteren met de magnetosfeer en de bovenste atmosfeer van Mars.
het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Eerste publicatie: 15 mei 2025
Bron: NASA
