Webb observeert interstellaire moleculaire wolk Sagittarius B2
Sagittarius B2 bevindt zich in het centrum van ons Melkwegstelsel. Het is een enorme moleculaire wolk van gas en stof met een massa van ongeveer 3 miljoen keer die van de zon.
Sagittarius B2 bevindt zich op ongeveer 27.000 lichtjaar van de Aarde en slechts 390 lichtjaar van het centrum van de Melkweg.
Het is de zwaarste en meest actieve stervormende wolk in ons sterrenstelsel en produceert de helft van alle sterren die in het centrum van de Melkweg ontstaan, ondanks het feit dat de wolk slechts 10% van het stervormende materiaal in dat gebied bevat.
“Sagittarius B2 bevindt zich op slechts een paar honderd lichtjaar afstand van het superzware zwarte gat in het hart van de Melkweg, Sagittarius A* genoemd, een gebied vol sterren, stervormende wolken en complexe magnetische velden”, aldus de Webb-astronomen in een persbericht.
“Het infrarode licht dat Webb detecteert, kan door een deel van de dikke wolken heen dringen en jonge sterren en het warme stof eromheen onthullen.”
Een analyse van Webbs gegevens zal helpen bij het ontrafelen van hardnekkige mysteries rond het stervormingsproces en waarom Sagittarius B2 zoveel meer sterren vormt dan de rest van het galactische centrum.
Een van de meest opvallende aspecten van Webbs beelden van Sagittarius B2 zijn echter de delen die donker blijven.
Deze ironisch leeg ogende gebieden in de ruimte zijn in werkelijkheid zo dicht bezaaid met gas en stof dat zelfs Webb er niet doorheen kan kijken.
Deze dikke wolken vormen de grondstof voor toekomstige sterren en een cocon voor degenen die nog te jong zijn om te schijnen.
De hoge resolutie en mid-infraroodgevoeligheid van de MIRI-instrument van de Webb onthulden dit gebied in ongekend detail, inclusief gloeiend kosmisch stof dat werd verhit door zeer jonge, zware sterren.
Het roodste gebied, bekend als Sagittarius B2 Noord (het noorden bevindt zich op deze Webb-beelden rechts), is een van de meest moleculair rijke wolken die we kennen, maar astronomen hebben het nog noot zo helder gezien.
Het verschil dat langere golflengten van licht maken, zelfs binnen het infraroodspectrum, is opvallend wanneer de beelden van MIRI en NIRCam worden vergeleken.
“Gloeiend gas en stof verschijnen dramatisch in mid-infrarood licht, terwijl alle sterren, behalve de helderste, uit het zicht verdwijnen”, aldus de astronomen.
“In tegenstelling tot MIRI stelen kleurrijke sterren de show in het NIRCam-beeld, af en toe onderbroken door heldere wolken van gas en stof.”
Verder onderzoek naar deze sterren zal details over hun massa’s en leeftijden onthullen, wat astronomen zal helpen het proces van stervorming in dit dichte, actieve centrum van het melkwegstelsel beter te begrijpen.
“Is dit al miljoenen jaren aan de gang? Of heeft een onbekend proces het pas recentelijk in gang gezet?”
“We hopen dat Webb licht zal werpen op de vraag waarom de stervorming in het centrum van het melkwegstelsel zo onevenredig is.”
“Hoewel het gebied rijk is aan gasvormig ruw materiaal, is het over het algemeen lang niet zo productief als Sagittarius B2.”
“Hoewel Sagittarius B2 slechts 10% van het gas in het centrum van het melkwegstelsel bevat, produceert het 50% van de sterren.”
Eerste publicatie: 27 september 2025
Bron: sci.news
