Amateurastronomen vinden Voyager 1 met de Dwingeloo radiotelescoop
De Dwingeloo-telescoop, die is ontworpen om signalen op lage frequenties waar te nemen, ontdekte eerder dit jaar het verste door mensen bereikte ruimtevaartuig toen die in de problemen kwam.
Voyager 1 verkent momenteel de interstellaire ruimte op een afstand van 24,9 miljard kilometer van de Aarde. Communiceren met het verste door de mens gemaakte object is een uitdaging vanwege de extreem zwakke signalen, maar een telescoop die is ontworpen om zwakke, laagfrequente emissies uit de verre ruimte te detecteren, kan ze nog steeds oppikken.
Een team van amateurastronomen gebruikte de Dwingeloo radiotelescoop in Drenthe om signalen van Voyager 1 te ontvangen nadat een communicatiestoring de ruimtesonde dwong om te vertrouwen op een back-upzender. Dwingeloo, gebouwd in de jaren ’50, voegt zich bij een elitegroep van telescopen die de zwakke radiosignalen van Voyager uit de verre ruimte kunnen detecteren, een handige mogelijkheid wanneer de antennes van NASA, hoewel volledig capabel, niet actief zijn afgestemd op die frequentie.
Eind oktober schakelde Voyager 1 plotseling een van zijn radiozenders uit waardoor het missieteam moest vertrouwen op een back-upzender: een zwakke zender die sinds 1981 niet meer was gebruikt. De tweede radiozender van Voyager, de S-band genaamd, zendt een veel zwakker signaal uit dan zijn X-bandzender. Het vluchtteam bij NASA was er niet zeker van of het S-bandsignaal kon worden gedetecteerd, aangezien de ruimtesonde zich vandaag de dag veel verder weg bevindt dan 43 jaar geleden. NASA gebruikt het Deep Space Network om te communiceren met zijn ruimtesondes, maar de wereldwijde reeks gigantische radioantennes is geoptimaliseerd voor signalen met hogere frequenties. Hoewel NASA’s DSN-antennes in staat zijn om S-band-emissies van Voyager te detecteren (Voyager kan ook communiceren in de X-band) kan het signaal van de ruimtesonde lijken te dalen vanwege de afstand van Voyager tot de Aarde.
De Dwingeloo radiotelescoop daarentegen is ontworpen om op lagere frequenties dan de 8,4 gigahertz-telemetrie die door Voyager 1 wordt uitgezonden, te werken. Dwingeloo zou normaal gesproken geen signalen kunnen detecteren die door Voyager 1 worden verzonden want het gaas van de schotel is bij hogere frequenties minder reflecterend. Toen Voyager 1 echter overschakelde naar een lagere frequentie vielen de berichten binnen de frequentieband van Dwingeloo. Daarom maakten de astronomen gebruik van de communicatiestoring van de ruimtesonde om naar de zwakke signalen van NASA te luisteren.
De astronomen gebruikten voorspellingen van de baan voor de positie van Voyager 1 in de ruimte om te corrigeren voor de Dopplerverschuiving in frequentie die werd veroorzaakt door de beweging van de Aarde, evenals de beweging van de ruimtesonde door de ruimte. Het zwakke signaal werd live gevonden en verdere analyse bevestigde later dat het overeenkwam met de positie van Voyager 1.
Gelukkig zette het missieteam van NASA in november de X-bandzender van Voyager 1 weer aan en voert het momenteel een paar resterende taken uit om de ruimtesonde wee in zijn normale staat te krijgen. Gelukkig kunnen radiotelescopen zoals Dwingeloo helpen de gaten op te vullen terwijl de communicatie-array van NASA moeite heeft om de ruimtesonde te bereiken.
De iconische Voyager 1 voedt wetenschappers al tientallen jaren met waardevolle gegevens over het zonnestelsel en daarbuiten. Op weg naar de interstellaire ruimte had de sonde nauwe ontmoetingen met Jupiter en Saturnus en ontdekte de sonde twee Jupitermanen, Thebe en Metis, evenals vijf nieuwe manen en een nieuwe ring, de G-ring, rond Saturnus.
Eerste publicatie: 23 december 2024
Bron: Gizmodo
