Carbonaatmineralen duiden op koolstofcyclus op de jonge Mars
Curiosity heeft bewijs gevonden voor een koolstofcyclus op Mars. Daarmee komen wetenschappers dichter bij een antwoord op de vraag of er ooit leven mogelijk was op de planeet.
Planeetonderzoekers geloofden al lang dat Mars ooit een dikke, koolstofdioxiderijke atmosfeer en vloeibaar water op zijn oppervlak had. Die koolstofdioxide en dat water zouden met Marsrotsen moeten hebben gereageerd om carbonaatmineralen te vormen.
Tot nu toe hebben rovermissies en nabij-infraroodspectroscopie-analyses van satellieten in een baan om Mars echter niet de hoeveelheid carbonaat op het oppervlak gevonden die door deze theorie werd voorspeld.
“We proberen uiteindelijk te bepalen of Mars ooit in staat was om leven te ondersteunen – en ons nieuwste artikel brengt ons dichter bij een antwoord”, aldus hoofdauteur dr. Benjamin Tutolo, onderzoeker aan de universiteit van Calgary.
“Het vertelt ons dat de planeet bewoonbaar was end at de modellen voor bewoonbaarheid kloppen.”
Met behulp van gegevens verzameld door Curiosity analyseerden dr. Tutolo en zijn collega’s de samenstelling van een 89 meter brede stratigrafische sectie van de Gale karater – die ooit een oud meer bevatte.
Ze identificeerden een ijzercarbonaatmineraal, sideriet genaamd, in hoge concentraties – variërend van ongeveer 5% tot meer dan 10% van het gewicht – in magnesiumsulfaatrijke lagen.
Dit was onverwacht want orbitale metingen hadden geen carbonaten in deze lagen gedetecteerd.
Gezien de herkomst en de chemische samenstelling leiden de onderzoekers af dat het sideriet is gevormd door water-gesteentereacties en verdamping, wat erop wijst dat koolstofdioxide chemisch uit de Marsatmosfeer is vastgelegd in de sedimentaire gesteenten.
Als de minerale samenstelling van deze sulfaatlagen representatief is voor sulfaatrijke gebieden dan bevatten deze afzettingen een groot, voorheen onbekend koolstofreservoir. De carbonaten zijn gedeeltelijk door latere processen vernietigt wat erop wijst dat een deel van de koolstofdioxide later weer in de atmosfeer terug is gebracht, waardoor een koolstofcyclus is ontstaan.
“De ontdekking van veel sideriet in de Gale krater vertegenwoordigt zowel een verrassende als belangrijke doorbraak in ons begrip van de geologische en atmosferische evolutie van Mars”, aldus Dr. Tutolo.
“Boren door het gelaagde Marsoppervlak is als het doorbladeren van een geschiedenisboek”, voegt coauteur Dr. Thomas Bristow, onderzoeker bij het Ames Research center van de NASA, eraan toe.
“Slechts een paar centimeter diep geeft ons een goed beeld van de mineralen die zich ongeveer 3,5 miljard jaar geleden aan of dicht bij het oppervlak hebben gevormd.”
De bevindingen zijn in het tijdschrift Science gepubliceerd.
Artikel: Benjamin M. Tutolo et al. 2025. Carbonates identified by the Curiosity rover indicate a carbon cycle operated on ancient Mars. Science 388 (6744): 292-297; doi: 10.1126/science.ado9966
Eerste publicatie: 21 april 2025
Bron: sci-news
