De Hubble Space Telescope keert terug naar Messier 96
Astronomen hebben met behulp van de Hubble Space Telescope een nieuwe, gedetailleerdere opnamen gemaakt van het asymmetrische spiraalstelsel Messier 96.
Messier 96 is een spiraalstelsel in het sterrenbeeld Leo – Leeuw en is ongeveer 34 miljoen lichtjaar van de Aarde verwijderd.
Het sterrenstelsel werd op 20 maart 1781 gevonden door de Franse astronoom Pierre Méchain en vier dagen later door Charles Messier aan zijn catalogus toegevoegd.
Het sterrenstelsel, ook bekend als NGC 3368, heeft een diameter van ongeveer 100.000 lichtjaar – ongeveer de grootte van ons Melkwegstelsel – en een geschatte massa van 80 miljard zonsmassa.
Messier 96 is een dominant lid van de Leo I-groep. Deze groep wordt ook wel de M96-groep van sterrenstelsels genoemd.
De groep omvat ook Messier 95, Messier 105 en een aantal zwakkere sterrenstelsels. Het is de meest nabije groep die zowel heldere spiraalstelsels als een helder elliptisch sterrenstelsel bevat.
Messier 96 lijkt op een gigantische maalstroom; het stof en gas is ongelijkmatig verspreid over de zwakke spiraalarmen en de kern bevindt zich niet precies in het galactische centrum.
De armen zijn ook asymmetrisch, vermoedelijk beïnvloed door de zwaartekracht van andere sterrenstelsels binnen de Leo I-groep.
Volgens de Hubble-astronomen is de zwaartekracht van zijn galactische buren mogelijk verantwoordelijk voor de ongelijkmatige verdeling van gas en stof, de asymmetrische spiraalarmen en de excentrische galactische kern van Messier 96.”
“Deze asymmetrische verschijning is volledig te zien op een nieuwe Hubble-opname, die waarnemingen in ultraviolet en optisch licht combineert.”
In 2015 en 2018 maakte de Hubble Space Telescope ook al opnames van dit sterrenstelsel.
Elke opeenvolgende opname heeft nieuwe gegevens opgeleverd, wat een prachtig en wetenschappelijk waardevol beeld van dit sterrenstelsel heeft opgeleverd.
Deze derde versie geeft een geheel nieuw perspectief op de stervorming in Messier 96. De bellen van roze gas op deze opname omringen jonge, hete, zware sterren en verlichten een ring van stervorming aan de rand van het sterrenstelsel.
Deze jonge sterren bevinden zich nog steeds in de gaswolken waaruit ze zijn geboren.
“De nieuwe gegevens die voor het eerst in deze opname zijn opgenomen, zullen worden gebruikt om te bestuderen hoe sterren worden geboren in gigantische stoffige gaswolken, hoe stof sterlicht filtert en hoe sterren hun omgeving beïnvloeden”, aldus de Hubble-astronomen.
De opname van Messier 96 is vrijgegeven als Hubble Picture of the Week 34-2025.
Eerste publicatie: 25 augustus 2025
Bron: NASA/ESA/sci.news
