Interstellaire komeet 3I/ATLAS toont een brede coma en groeiende staart
Astronomen hebben nieuwe veelkleurige beelden gemaakt van de interstellaire komeet 3I/ATLAS. Ze gebruikten hiervoor de Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) op de Gemini South-telescoop in de Chileense Andes.
3I/ATLAS werd op 1 juli 2025 gevonden met de door de NASA gefinancierde ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) onderzoekstelescoop in Rio Hurtado, Chili.
De komeet zal rond 30 oktober 2025 het dichtst bij de Zon komen, op een afstand van 210 miljoen kilometer en dat is net binnen de baan van Mars.
Op de nieuwe Gemini/GMOS-beelden toont GMOS een brede coma en een staart van ongeveer 1/120ste graad aan de hemel, die van de Zon afwijst.
Deze structuren zijn aanzienlijk uitgebreider dan ze op eerdere beelden van de komeet te zien waren, wat aantoont dat 3I/ATLAS actiever is geworden naarmate hij door het binnenste zonnestelsel reist.
De nieuwe waarnemingen suggereren ook dat het stof en ijs van de komeet grotendeels vergelijkbaar zijn met kometen in het zonnestelsel, wat wijst op gedeelde processen in de vorming van planetenstelsels rond andere sterren.
“Terwijl 3I/ATLAS terugsnelt naar de diepten van de interstellaire ruimte, zijn deze beelden zowel een wetenschappelijke mijlpaal als een bron van verwondering”, aldus Dr. Karen Meech, astronoom bij het Institute for Astronomy van de universiteit van Hawaï.
“Het herinnert ons eraan dat ons zonnestelsel slechts een onderdeel is van een enorm en dynamisch sterrenstelsel – en dat zelfs de meest vluchtige bezoekers een blijvende indruk kunnen achterlaten.”
Meer dan alleen het vastleggen van verbluffende beelden, was de belangrijkste wetenschappelijke motivatie van de waarneemsessie het verzamelen van het spectrum van de komeet, dat verwijst naar de golflengten van het licht dat hij uitzendt.
Een spectrum kan wetenschappers informatie geven over de samenstelling en chemie van de komeet, waardoor ze kunnen begrijpen hoe de komeet verandert tijdens zijn reis door het zonnestelsel.
“De belangrijkste doelen van de waarnemingen waren het bekijken van de kleuren van de komeet, die aanwijzingen geven over de samenstelling en grootte van de stofdeeltjes in de coma, en het nemen van spectra om de chemie direct te meten”, aldus Dr. Meech.
“We waren enthousiast over de groei van de staart, die duidde op een verandering in de deeltjes ten opzichte van eerdere Gemini-beelden, en we kregen een eerste glimp van de chemie van het spectrum.”
“Deze waarnemingen bieden zowel een adembenemend beeld als cruciale wetenschappelijke gegevens:, aldus Dr. Bryce Bolin, onderzoeker bij Eureka Scientific.
“Eke interstellaire komeet is een boodschapper van een ander zonnestelsel en door hun licht en kleur te bestuderen kunnen we de diversiteit aan werelden buiten de onze beginnen te begrijpen.
Eerste publicatie: 6 september 2025
Bron: sci.news
