Messier 46 – NGC 2437
Messier 46 is een open sterrenhoop op een afstand van ongeveer 5400 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Puppis – Achtersteven. De sterrenhoop heeft een schijnbare helderheid van magnitude 6,1. Messier 46 bevat ongeveer 500 sterren en de leeftijd is ongeveer 300 miljoen jaar. Messier 46 beweegt zich met een snelheid van 41.4 km/s weg van de Aarde.
De sterrenhoop heeft een doorsnede van 27 boogminuten en dat komt overeen met een ruimtelijke diameter van 30 lichtjaar. In de New General Catalogue heeft de sterrenhoop de aanduiding NGC 2437.
Messier 46 is in kleine telescopen en verrekijkers goed te zien. De sterrenhoop kan worden gevonden uitgaande van Sirius, de helderste ster aan de nachtelijke hemel, ligt ongeveer in hetzelfde gebied. Messier 46 bevindt zich 14° ten oosten en 2° ten noorden van Sirius. In een 10 * 50 verrekijker lijkt de sterrenhoop op een nevel maar grotere verrekijkers tonen een grote open sterrenhoop met ongeveer 50 zwakke sterren. Grotere telescopen tonen een veld met zwakke sterren die erg gelijkmatig in helderheid zijn.
Messier 46 is een dichtbevolkte sterrenhoop. Ongeveer 150 leden zijn van de 10de tot de 13de magnitude en de helderste sterren behoren tot spectraalklasse A0. Deze sterren zijn ongeveer 100 keer lichtsterker dan de Zon. De enkele helderste ster in Messier 46 heeft een visuele helderheid van magnitude 8.7.
De sterrenhoop is geclassificeerd als Trumpler type II,2,r wat betekent dat hij los staat van het omringende veld, maar de sterren zijn niet erg geconcentreerd in het centrum (II), de sterren hebben een gematigd helderheidsbereik (II) en de sterrenhoop is rijk bevolkt ®, met meer dan 100 bevestigde sterren.
Messier 46 bevindt zich in de buurt van Messier 47, een andere heldere open sterrenhoop in Puppis. De twee sterrenhopen zijn ongeveer een graaf van de zichtbare hemel van elkaar gescheiden en kunnen samen worden waargenomen met een verrekijkerbeeldveld of een groothoektelescoop. Messier 47 bevindt zich net ten westen van Messier 46. Beide sterrenhopen zijn gemakkelijk te zien met kleine telescopen. Messier 46 bevat meer sterren maar is aanzienlijk zwakker dan Messier 47 omdat hij op een grotere afstand staat.
Puppis bevat nog een andere sterrenhoop die door Messier is gecatalogiseerd. Messier 93 bevindt zich op ongeveer 9° ten zuiden van Messier 46 en Messier 47. NGC 2423, een open sterrenhoop van magnitude 7, die niet in de catalogus van Messier is opgenomen, is slechts 0,5° ten noorden van Messier 47 te vinden.
De planetaire nevel NGC 2438 lijkt over Messier 46 heen te liggen en bevindt zich ongeveer 7 boogminuten ten noordoosten van het centrum van de sterrenhoop. Men vermoedt dat de nevel zich op de voorgrond bevindt, op een afstand van ongeveer 2900 lichtjaar van de Aarde. Hij beweegt met een snelheid van 77 km/s van ons af en, aangezien hij niet dezelfde radiale snelheid heeft als de sterrenhoop, is hij er waarschijnlijk fysiek niet mee verbonden.
Messier 46 was een van de oorspronkelijke ontdekkingen van Charles Messier. Messier observeerde de sterrenhoop voor het eerst in 1771, nadat hij de eerste editie van zijn catalogus al had gepubliceerd. Hij voegde Messier, 46, 47, 48 en 49 op 19 februari 1771 toe aan zijn lijst, slechts 3 dagen nadat hij zijn catalogus had gepubliceerd.
Messier beschreef Messier 46 als een “sterrenhoop van zeer kleine sterren, tussen de kop van de Grote Hond en de twee achterpoten van de Eenhoorn, zijn positie is bepaald door deze cluster te vergelijken met de ster 2 Navis, van magnitude 6, volgens Flamsteed; je kunt de sterren alleen zien met een goede refractor; de cluster bevat een beetje neveligheid.”
John Herschel catalogiseerde de sterrenhoop als h 463 en merkte op: “het helderste deel van een zeer fijne, rijke cluster; sterren van magnitude 10; die het hele beeld vult. Binnen de cluster, aan de noordrand, bevindt zich een fijne planetaire nevel.”
Herschel voegde de nevel ook toe aan zijn catalogus als h 464 en beschreef hem als een “planetaire nevel met een diameter van 3,75 s. precies rond van een zwak gelijkmatig licht. Het heeft een zeer kleine ster ten noorden van het centrum. Hij is niet helderder naar het midden toe, noch zwakker, maar een beetje fluweelachtig aan de randen. Aan de noordrand van de fijne sterrenhoop Messier 46.”
Herschel voegde de sterrenhoop later als GC 1564 en de nevel als GC 1565 toe aan de General Catalogue.
Messier 46 – NGC 2437
| Type object | Open sterrenhoop |
| Sterrenbeeld | Puppis – Achtersteven |
| Namen en aanduidingen | Messier 46 NGC 2437 Collinder 159 |
| Afatand (lichtjaar – parsec) | 5400 – 1700 |
| Leeftijd (miljoen jaar) | 300 |
| Aantal sterren | 500 |
| Schijnbare helderheid (magnitude) | 6,1 |
| Schijnbare grootte (boogminuten) | 27 |
| Straal (lichtjaar) | 15 |
Locatie
Eerste publicatie: 21 juni 2025
Bron: Wikipedia, constellation-guide & vele anderen
