NASA krijgt zijn rover niet naar de Maan en dus doet Blue Origin het maar
De Blue Origin van Jeff Bezos zal de Viper in 2027 naar het oppervlak van de Maan brengen.
NASA’s waterzoekende manrover kreeg een tweede kans om het maanoppervlak te bereiken. Blue Origin zal VIPER tijdens een aanstaande maanlandingsmissie naar de Maan brengen, waarmee de verkenningsmissie, die vorig jaar werd afgeblazen, nieuw leven wordt ingeblazen.
NASA heeft Blue Origin gecontracteerd in zijn maanrover naar de Maan te brengen als onderdeel van de Commercial Lunar Payload Services van het agentschap. De Volatiles investigating Polar Exploration Rover, oftewel VIPER, zou oorspronkelijk in 2023 worden gelanceerd, maar liep verschillende vertragingen op totdat de missie volledig werd afgeblazen omdat de lancering van andere ladingen naar de Maan dreigde te worden verstoord. Onder de nieuwe overeenkomst zal VIPER aan boord van Blue Origin’s Moon Mark 1-lander, meeliften naar de Maan. De lancering van MK1 staat gepland voor lancering in 2027.
Waterjager
VIPER is ontworpen om te zoeken naar waterijs op de zuidpool van de Maan, een integraal onderdeel van het vestigen van een duurzame menselijke aanwezigheid op het maanoppervlak als onderdeel van NASA’s Artemis-programma.
“Onze rover zal de extreme omgeving van de zuidpool van de Maan verkennen en naar kleine, permanent beschaduwde gebieden reizen om toekomstige landingsplaatsen voor onze astronauten te informeren en de omgeving van de Maan beter te begrijpen – belangrijke inzichten voor het voortbestaan van mensen tijdens langere missies, terwijl Amerika onze toekomst in de ruimte leidt”, aldus Sean Duffy, waarnemend NASA-directeur, in een verklaring.
De hoekige vierwielige rover is uitgerust met vier instrumenten en koplampen die nodig zijn om de permanent beschaduwde kraters op de Maan te verkennen, gedurende zijn 100 dagen durende missie is VIPER ontworpen om de locatie en de hoeveelheid water op de zuidpool van de Maan in kaart te brengen.
VIPER was oorspronkelijk bedoeld om te worden gelanceerd met Astrobotic’s Griffin-lander in het kader van een opdracht van de Commercial Lunar Payload Services ter waarde van 322 miljoen dollar. De lanceringsdatum werd eerst uitgesteld tot 2024 en later tot 2025 vanwege extra vertragingen in de planning en de toeleveringskosten. In juli 2024 besloot NASA de missie volledig te annuleren, omdat dit andere commerciële missies naar de Maan zou kunnen verstoren.
NASA besloot aanvankelijk de robot te demonteren en de onderdelen te hergebruiken voor toekomstige missies. Deze beslissing leidde echter tot verontwaardiging binnen de wetenschappelijke gemeenschap over het mogelijke verlies van VIPER. In reactie hierop riep NASA de private sector op om de robot over te nemen en naar de Maan te sturen. Op dat moment had NASA al 450 miljoen dollar uitgegeven aan de ontwikkeling van VIPER, en NASA verklaarde dat het geen geld meet zou uitgeven aan de landing van de rover op de Maan.
“NASA zet zich in voor het bestuderen en verkennen van de Maan, inclusief het verkrijgen van meer inzichten in het water op het maanoppervlak, om te helpen bepalen hoe we de lokale hulpbronnen kunnen benutten voor toekomstige menselijke verkenning”, aldus Nicky Fox, adjunct-directeur van NASA’s Science Mission Directorate, in een verklaring. We zijn op zoek geweest naar creatieve en kosteneffectieve benaderingen om deze exploratiedoelen te bereiken. Deze door de private sector ontwikkelde landingscapaciteit maakt deze uitvoering mogelijk en richt onze investeringen daarop. Dit ondersteunt het Amerikaanse leiderschap in de ruimte een zorgt ervoor dat onze exploratie op de lange termijn robuust en betaalbaar blijft.
Door Blue Origin te selecteren om VIPER naar de Maan te brengen heeft NASA de missie in leven gehouden voor wat ze eerder beschreef als de meest capabele robot die ooit naar het maanoppervlak is gestuurd.
Eerste publicatie: 28 september 2025
Bron: Gizmodo & anderen
