Webb viert zijn 3e verjaardag met een opname van de Kattenpootnevel
Om het derde jaar van uiterst productieve wetenschap te vieren, gebruikten astronomen de NASA/ESA/CSA James Webb-ruimtetelescoop om een deel van de Kattenpootnevel in beeld te brengen.
De Kattenpootnevel bevindt zich in het sterrenbeeld Schorpioen – Scorpius en is ongeveer 5500 lichtjaar van de Aarde verwijderd.
Dit stervormingsgebied, in 1837 door de Engelse astronoom John Herschel gevonden, heeft naar schatting een diameter van 80 tot 90 lichtjaar.
Het is ook bekend als NGC 6334 en de Berenklauwnevel en het is een van de meest actieve sterrenkraamkamers aan de nachtelijke sterrenhemel en herbergt duizenden jonge, hete sterren waarvan het zichtbare licht ons niet kan bereiken.
De nieuwe opname van de NIRCAM van de Webb toont nooit eerder vertoonde structurele details en kenmerken.
Massieve jonge sterren vreten gas en stof in de buurt weg, terwijl hun heldere sterlicht een heldere, nevelachtige gloed produceert, weergegeven in blauw, aldus de astronomen in een verklaring.
Het is een tijdelijk tafereel waar de verstorende jonge sterren, met hun relatief korte levensduur en lichtsterkte, een korte maar belangrijke rol spelen in het grotere verhaal van de regio.
Als gevolg van het levendige gedrag van deze zwarte sterren zal het lokale stervormingsgebied uiteindelijk tot stilstand komen.
Begin met het gebied bovenaan in het midden, dat vanwege zijn ronde trapsgewijze structuur ook wel het “Operahuis” wordt genoemd, aldus de astronomen.
De belangrijkste oorzaken van de bewolkte blauwe gloed van het gebied bevinden zich waarschijnlijk aan de onderkant: ofwel het licht van de heldergele sterren, ofwel van een nabijgelegen bron die nog verborgen is achter het dichte, donkerbruine stof.
Net onder de oranjebruine stoflagen bevindt zich een heldergele ster met diffractiepieken. Hoewel deze zware ster zich heeft teruggetrokken uit zijn directe omgeving is hij er niet in geslaagd het gas en stof over grotere afstanden te verdrijven. Hierdoor is een compacte schil van omringend materiaal ontstaan.
Kijk goed en zie kleine plekjes, zoals het stervormingsgebied direct links van het Operahuis, waar minder sterren te zien zijn.
Deze schijnbaar lege zones wijzen op de aanwezigheid van dichte stofdraden op de voorgrond, waar zich nog steeds vormende sterren bevinden en die het licht van sterren op de achtergrond blokkeren.
Richting het midden van de afbeelding zijn kleine, vuurrode klontjes te zien, verspreid tussen het bruine stof. Deze gloeiende rode bronnen markeren gebieden waar zware stervorming plaatsvindt, zij het op een onopvallende manier.
Sommige zware blauwwitte sterren, zoals die in het gebied linksonder, lijken scherper van elkaar gescheiden te zijn dan andere. Dit komt doordat al het tussenliggend materiaal tussen de ster en de telescoop is verdreven door de stellaire straling.
Nabij de onderkant van dit gebied bevinden zich kleine, dichte stoffilamenten. Deze kleine stofklontjes zijn ondanks de intense straling in stand gebleven, wat suggereert dat ze dicht genoeg zijn om protosterren te vormen.
Een klein stukje geel rechts geeft de locatie aan van een nog steeds omhulde zware ster die erin is geslaagd door het tussenliggende materiaal heen te schijnen. Overal in dit tafereel bevinden zich veel kleine gele sterren met diffractiepieken.
Heldere blauwwitte sterren bevinden zich op de voorgrond van deze Webb-afbeelding, maar sommige maken mogelijk deel uit van het uitgestrektere gebied van de Kattenpootnevel.
Een opvallend aspect van deze Webb-afbeelding is de heldere, roodoranje ovaal rechtsboven. Het lage aantal achtergrondsterren impliceert dat het een dicht gebied is dat net begint met stervorming.
Een paar zichtbare en nog steeds verhulde sterren zijn verspreid over dit gebied. Ze dragen bij aan de verlichting van het materiaal in het midden.
Sommige nog steeds omhulde sterren laten sporen van hun aanwezigheid achter, zoals een boogschok linksonder, wat wijst op een energieke uitstoot van gas en stof door een heldere bron.
Eerste publicatie: 12 juli 2025
Bron: NASA/ESA/Webb
