Astronomen vinden een exotische rode superreus
De nieuw ontdekte rode superreus, aangeduid als Stephenson 2 DFK 52, bevindt zich in de enorme sterrencluster RSGC2.
RSGC2 is een cluster van tenminste 26 rode superreuzen die zich bevinden aan de basis van de Scutum-Crux-spiraalarm van ons sterrenstelsel, op een afstand van 19.917 lichtjaar (5800 parsec).
De cluster, ook bekend als Stephenson 2, is een plek waar recentelijk sterren zijn ontstaan in het gebied waar de arm de galactische uitstulping kruist.
Astronomen Mark Siebert en collega’s van de Chalmers University of Technology hebben de RSGC2-sterren waargenomen met de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).
“Wat we op deze foto van Stephenson 2 DFK 52 zien, is eigenlijk een rode superreus die een wolk van gas en stof uitstoot nu hij het einde van zijn leven nadert”, aldus de astronomen.
“Deze nevels komen vaak voor rond superreuzen, maar deze specifieke wolk vormt een onverwacht en aanzienlijk mysterie voor astronomen.”
“Dit is de grootste wolk van uitgestoten materiaal die ooit rond een superreus is gevonden, met een enorme diameter van 1,4 lichtjaar.”
“Stephenson 2 DFK 52 lijkt nogal op Betelgeuze, een andere beroemde rode superreus, dus ze verwachtten een soortgelijke wolk om hem heen te zien.”
“Als Stephenson 2 DFK 52 echter net zo dicht bij ons stond als Betelgeuze, zou de cocon om hem heen in de lucht even groot zijn als een derde van een volle maan.”
Dankzij de nieuwe ALMA-waarnemingen kunnen astronomen meten hoeveel materiaal er rond de ster hangt en hoe snel het zich verplaatst.
De delen die naar ons toe bewegen zijn blauw gemarkeerd en de delen die zich van ons verwijderen, zijn rood gemarkeerd.
De gegevens tonen aan dat de ster ongeveer 4000 jaar geleden een periode van extreem massaverlies doormaakte, waarna hij vertraagde tot zijn huidige snelheid, die meer lijkt op die van Betelgeuze.
Volgens het team heeft Stephenson 2 DFK 52 een massa tussen 10 en 15 zonsmassa en heeft hij inmiddels al 5 – 10% van zijn massa verloren.
“Het is nog steeds een raadsel hoe de ster erin geslaagd is om in zo’n korte tijd zoveel materiaal uit te stoten”, aldus de onderzoekers.
“Zou het een vreemde interactie met een begeleidende ster kunnen zijn? Waarom is de vorm van de wolk zo ongewoon complex? Zijn er nog meer superreuzen zoals deze?”
“Als we kunnen ontcijferen waarom Stephenson 2 DFK 52 al zoveel materiaal heeft verloren, kunnen astronomen beter begrijpen hoe deze ster aan zijn einde zal komen: een supernova-explosie ergens in de komende miljoen jaar.”
Het artikel van het team zal in het tijdschrift Astronomy & Astrophysics worden gepubliceerd.
Artikel: Mark A. Siebert et al. 2025. Stephenson 2 DFK 52: Discovery of an exotic red supergiant in the massive stellar cluster RSGC2. A&A, in press; arXiv: 2507.11609
Eerste publicatie: 6 augustus 2025
Bron: sci.news
