Japan verliest contact met zijn Venusverkenner Akatsuki
De Japanse ruimtevaartorganisatie JAXA zegt het men het contact met zijn Venus-verkenner Akatsuki heeft verloren.
Akatsuki is de Japanse missie die zich toelegt op het bestuderen van het klimaat van Venus en momenteel is het de enige actieve ruimtesonde in een baan om de tweede planeet vanaf de Zon. Het 300 miljoen dollar kostende ruimtevaartuig werd in 2010 gelanceerd en had een minder dan geslaagde start van zijn missie. De ruimtesonde slaagde er niet in om in een baan om Venus te komen vanwege een defect aan de hoofdmotor. Het missieteam slaagde er echter in om in 2015 een tweede kans te bedenken. De ruimtesonde draaide toen al vijf jaar in een baan om de Zon en kwam daarna wel in een baan om de planeet.
De ruimtesonde, ook bekend als de Venus Climate Orbiter, doet sindsdien onderzoek en deed een aantal onverwachte waarnemingen. Het kan nu echter plotsklaps afgelopen zijn met deze activiteiten.
JAXA postte op 29 mei op X dat het Institute of Space and Astronautical Science (ISAS) het contact met Akatsuki had verloren na een operatie eind april als gevolg van een langdurige periode van lage stabiliteitscontrolemodus en dat men momenteel pogingen doet om de communicatie met de ruimtesonde te herstellen.
De ruimtesonde zal een stabiele oriëntatie moeten kunnen behouden om zijn antenne te kunnen richten en met de Aarde te kunnen communiceren.
Een tweede team van het Akatsuki-tem meldt dat ze ons op de hoogte zullen houden over toekomstige plannen zodra deze problemen zijn opgelost.
Akatsuki, wat dageraad betekent in het Japans, heeft zijn primaire missie al achter de rug. De ruimtesonde begon in 2018 aan een uitgebreide verlengde fase.
Zelfs als Akatsuki deze keer niet gered kan worden heeft de missie het probleemoplossende vermogen van de JAXA-ingenieurs bewezen en ons begrip van het klimaat en de atmosferische dynamiek van Venus vergroot.
En zelfs als Akatsuki inderdaad dood is zal de zusterplaneet van de Aarde wellicht niet lang onopgemerkt blijven. Vragen voer waarom Venus te lijden had onder een sterk broeikaseffect waardoor het de heetste planeet van het zonnestelsel werd, en de prikkelende metingen van potentiële biomarkers in de atmosfeer, zorgen ervoor dat de planeet hernieuwde belangstelling krijgt.
Nieuwe missies, met name van NASA, de ESA, India en een privémissie zouden later dit decennium op weg kunnen zijn naar Venus.
Eerste publicatie: 31 mei 2024
Bron: JAXA
