Messier 18
Messier 18 is een zwakke open sterremhoop op een afstand van ongeveer 4900 lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Sagittarius – Boogschutter. De sterrenhoop heeft een schijnbare helderheid van magnitude 7,5 en heeft de aanduiding NGC 6613 in de New General Catalogue.
Samen met NGC 6618, die ingebed ligt in Messier 17, vormt Messier 18 een dubbele sterrenhoop. Omdat de twee sterrenhopen dicht bij elkaar liggen denken wetenschappers dat ze samen zijn ontstaan.
Messier 18 is een van de originele ontdekkingen van Charles Messier. Hij nam het object op 3 juni 1764 op in zijn catalogus en omschreef het object als een “cluster van kleine sterren, een beetje onder boven nevel nummer 17, omringt door een beetje neveligheid, deze cluster is minder opvallend dan de voorgaande, no. 16: met ene gewone telescoop van 3,5 voet lijkt deze groep op een vele; maar met een goede telescoop ziet men alleen maar sterren.
Zijn vermelding in de eerste Messier-catalogus (1771) luidde: “In dezelfde nacht (3 op 4 juni 1764) heb ik een stukje onder de hierboven gerapporteerde nevel een cluster van kleine sterren ontdekt. Omgeven door een dunne neveligheid; de extensie ervan kan 5 boogminuten zijn: zijn verschijningen zijn minder merkbaar in een gewone (niet-achromatische) refractor van 3 voet en een halve dan die van de twee voorgaande (M16 en M17): met een bescheiden refractor verschijnt deze sterrenhoop in de vorm van een nevel; maar wanneer men een goed instrument gebruikt, zoals ik heb gedaan, ziet men veel van de kleine sterren goed: na mijn observaties heb ik zijn positie bepaald: zijn rechte klimming is 271d 4’3”, en zijn declinatie 17d 13’14” zuid.”
De leedtijd van de sterrenhoop wordt geschat op ongeveer 32 miljoen jaar. De heetste sterren zijn van spectraalklasse B3. De meeste sterren in Messier 18 zijn relatief klein Maar de sterrenhoop bevat ook verschillende heldere blauwe, gele en oranje sterren. De sterrenhoop bevat ook een kleine hoeveelheid stof en nevel.
Messier 18 bevindt zich tussen twee andere prominente Messier-objecten, Messier 17 en Messier 24. Het object is lastig te vinden vanwege zijn grootte en omdat de open sterrenhoop niet met het blote oog zichtbaar is.
Messier 18 is ongeveer 10 keer verder weg dan de bekendere Messier 45 – de Pleiaden in het sterrenbeeld Stier – taurus. Messier 18 is vermoedelijk de moeilijkste van de 11 Messier-objecten die zich in dit gebied van de hemel bevinden. De open sterrenhoop ligt tegen de achtergrond van het galactische vlak, wat het nog lastiger maakt om hem t lokaliseren en voor astronomen om met zekerheid te zeggen hoeveel sterren de sterrenhoop bevat.
De gemakkelijkste manier om Messier 18 met een verrekijker te vinden is om eerste Messier 17 te vinden en dan iets naar het zuiden te richten, of Messier 24 vinden en ongeveer 2° naar het noorden te richten. De open sterrenhoop is gemakkelijk te onderscheiden, zelfs met kleine telescopen en het beste te zien met een lage vergroting.
Messier 18 kan ook worden gevonden met behulp van Kaus Borealis – Lambda Sagittarii, de bovenste ster van het Theepotje. De open sterrenhoop ligt 8,5° ten noorden en iets ten westen van de ster.
De sterrenhoop is het beste met kleine telescopen waar te nemen, die laten iets meer dan een dozijn relatief heldere sterren zien. De sterren zijn niet erg geconcentreerd in de sterrenhoop en dat zorgt ervoor dat Messier 18 in grotere telescopen niet erg indrukwekkend is. De open sterrenhoop bevat ongeveer 20 leden. Met een diameter van 0,2° het de sterrenhoop relatief los en dunbevolkt.
De beste tijd van het jaar om Messier 18 waar te nemen is in de zomer wanneer de Boogschutter ’s avonds boven de zuidelijke horizon is te zien.
Wetenswaardigheden
| Type object | Open sterrenhoop |
| Namen en aanduidingen | Messier 18 NGC 6613 |
| Sterrenbeeld | Sagittarius – Boogschutter |
| Afstand (lichtjaar – parsec) | 4900 – 1500 |
| Leeftijd (miljoen jaar) | 32 |
| Schijnbare helderheid (magnitude) | 7,5 |
| Schijnbare grootte (boogminuten) | 9 |
| Straal (lichtjaar) | 9 |
Locatie
Eerste publicatie: 12 januari 2025
