De Juno-missie is mogelijk beëindigd maar NASA zwijgt erover
De Amerikaanse overheid ging op slot op de dag dat de verlengde missie af zou lopen.
NASA’s ruimtesonde die de satellieten en het grootste hemellichaam van het zonnestelsel (naast de Zon) bestudeert, is mogelijk al uitgeschakeld, maar NASA wil er niets over zeggen.
De Juno-sonde werd in 2011 gelanceerd en kwam in 2016 in een baan om Jupiter terecht, waarmee een oorspronkelijk geplande missie van 20 maanden van start ging. Bijna tien jaar later heeft de ruimtesonde ongekend onderzoek gedaan naar het Jupiterstelsel, waarbij de gasreus, zijn vele manen en zwakke ringenstelsel werden geobserveerd, lang na de beoogde levensduur.
NASA heeft de missie van Juno meerdere keren verlengd, meest recent in 2021, en garandeert dat de missie doorgaat tot 30 september 2025. Die datum is inmiddels verstreken en nu de Amerikaanse overheid gesloten is, is er nog geen nieuws of Juno er levend uit zal komen.
Juno’s nieuwste verlenging verbreedde de missie van Jupiter van het bestuderen van het binnenste en de magnetosfeer naar de ringen van de planeet en waarnemingen van zijn grote manen.
“Door de wetenschappelijke doelen van deze belangrijke sonde uit te breiden zal het Juno-team een breed scala aan wetenschappelijke taken uitvoeren die historisch gezien vereist zijn voor vlaggenschepen”, aldus Lori Glaze, destijds directeur van de afdeling planetaire wetenschappen van de NASSA, in een verklaring. En dat is precies wat Juno heeft gedaan.
De afgelopen jaren heeft de ruimtesonde dicht langs de manen Ganymedes, Europa en Io gevlogen en gegevens verzameld over hun geologie, omgeving en samenstelling. Juno heeft ook onderzoek gedaan naar het zwakke ringenstelsel van Jupiter en is ondertussen bezig met het in kaart brengen van de krachtige magnetische en gravitatievelden van de planeet.
Deze resultaten hebben bijgedragen aan de voorbereidingen voor toekomstige missies zoals Europa Clipper, NASA’s volgende grote Jupitersonde. Europa Clipper werd in oktober 2024 gelanceerd en zal naar verwachting in april 2030 bij Jupiter aankomen om de maan te bestuderen waarnaar de sonde is vernoemd. Als Juno’s missie zou eindigen vóór de aankomst van Europa Clipper, zou er een gat van jaren ontstaan in de gerichte observaties van dat deel van ons zonnestelsel. Hierdoor zouden wetenschappers tot het einde van het decennium geen nieuwe gegevens hebben.
In een recent bericht verwees Molly Wasser, Media Lead van de Planetary Science Division van NASA, naar de verlenging van Juno in 2021 en zei dat de missie is verlengd tot september 2025. Dit is de meest recente update. Wat betreft de toekomst van de missie zal NASA zich aan de wet houden.”
Vanwege de overheidssluiting kan NASA momenteel niet zeggen of Juno nog operationeel is of al is uitgeschakeld. Ten tijde van de publicatie stellen de reacties van functionarissen van NASA dat “NASA momenteel gesloten is vanwege een onderbreking in de overheidsfinanciering… Neem contact met ons op nadat een begroting of een voortzettingsresolutie is goedgekeurd.”
Volgens de regels voor de sluiting mogen alleen missies die vallen onder “uitgezonderde activiteiten” – die nodig zijn om levens, eigendommen of de nationale veiligheid te beschermen – hun activiteiten of communicatie voortzetten. De continuïteitsplannen van NASA specificeren ook dat overdragende financiering alleen mag worden toegepast op “presidentiële prioriteiten”, wat beperkt welke wetenschappelijke programma’s tijdens een onderbreking kunnen doorgaan.
Juno valt niet in die beschermde categorie en werd ook buiten beschouwing gelaten in het budgetverzoek van de president voor het begrotingsjaar 2026, waardoor de missie vermoedelijk geen prioriteit heeft. Dus totdat de normale overheidsactiviteiten worden hervat, is de toekomst van de ruimtesonde onzeker.
Eerste publicatie: 6 oktober 2025
Bron: space.com
