Hubble maakt verbluffende nieuwe foto van Messier 90
Astronomen hebben met behulp van de Hubble Space Telescope een mooie nieuwe opname gemaakt van het spiraalstelsel Messier 90.
Messier 90 bevindt zich op een afstand van ongeveer 53,8 miljoen lichtjaar in de richting van het sterrenbeeld Maagd – Virgo. Het is ook bekend als M90 en NGC 4569. Het is een spiraalvormig sterrenstelsel dat op 18 maart 1781 door de Franse astronoom Charles Messier werd gevonden.
Messier 90 is het helderste lid van de Virgo cluster, een groep van ongeveer 1300 en misschien wel tot 2000 sterrenstelsels.
Het is een opmerkelijk sterrenstelsels want het is een van de weinige sterrenstelsels die onze kant op komen en er niet van weg bewegen.
In 2019 werd er ook een opname van Messier 90 vrijgegeven die was gemaakt met de Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC 2) die in 1994 was gemaakt, kort na het installeren van de camera.
Die opname had een opvallend sterpatroon dat werd veroorzaakt door de lay-out van de sensoren van de WFPC2.
In 2010 werd de WFPC2 vervangen door de Wide Field Camera 3 (WFC3). Toen Hubble in 2019 en 2023 opnieuw naar Messier 90 keek werd er gebruik gemaakt van de Wide Field Camera 3.
De resulterende gegevens werden verwerkt om deze schitterende nieuwe afbeelding te maken, die een veel vollediger beeld geeft van de stoffige schijf van het sterrenstelsel, zijn gasvormige halo en zijn heldere kern.
De binnenste delen van de schijf van Messier 90 zijn plekken waar sterren ontstaan, wat hier wordt benadrukt door rood H-alpha licht van nevels, maar dit is afwezig in de rest van het sterrenstelsel, aldus de astronomen.
Messier 90 bevindt zich tussen de sterrenstelsels van de relatief nabijgelegen Virgo cluster, en de koers van zijn baan bracht hem ongeveer 300 miljoen jaar geleden op een pad nabij het centrum van de cluster.
De gasdichtheid in de binnenste cluster woog op Messier 90 als een sterke tegenwind, waardoor enorme hoeveelheden gas uit het sterrenstelsel werden gestript en de diffuse halo ontstond die hier eromheen te zien zijn.
Dit gas is niet langer beschikbaar voor Messier 90 om nieuwe sterren mee te vormen en het zal uiteindelijk als gevolg hiervan vervagen als een spiraalvormig sterrenstelsel.
Zijn baan door de Virgo cluster heeft het zo versneld dat Messier 90 bezig is om volledig uit de cluster te ontsnappen en toevallig beweegt het sterrenstelsel zich in onze richting – andere sterrenstelsels in de Virgo cluster zijn gemeten met vergelijkbare snelheden maar in de tegenovergestelde richting.
In de komende miljarden jaren zullen we Messier 90 nog beter kunnen zien terwijl het evolueert tot een lensvormig sterrenstelsel.
De opname van Messier 90 is vrijgegeven als Foto van de Week 42-2024.
Eerste publicatie: 14 oktober 2024
Bron: NASA/ESA/Hubble
