45 Eugenia

45 Eugenia is een grote asteroïde in de asteroïdengordel tussen Mars en Jupiter. De asteroïde is bekend omdat het een van de eerste is waarbij een maantje werd gevonden. Het was ook, na 87 Sylvia, de tweede drievoudige asteroïde die werd ontdekt.

Ontdekking

45 Eugenia werd op 27 juni 1857  ontdekt door de Frans-Duitse amateurastronoom Hermann Goldschmidt. Hij gebruikte een 10 cm telescoop en zijn sterrenwacht bevond zich op de zesde verdieping van een appartementencomplex in de 6^de Arrondissement van Parijs. Het was de 45^ste asteroïde die werd gevonden. In juli 1857 berekende de astronoom Wilhelm Forster in Berlijn, uitgaande van drie waarnemingen, de eerste voorlopige baanelementen.

De asteroïde werd door Goldschmidt vernoemd naar keizerin Eugenie di Montijo, de vrouw van Napoleon III. Het was de derde asteroïde die naar een echt persoon werd vernoemd in plaats van naar een figuur uit een klassieke legende,

Fysische kenmerken

Met een diameter van 214 kilometer is Eugenia een grote asteroïde. Het is een F-type asteroïde en dat betekent dat het een hele donkere asteroïde is met een koolstofrijke samenstelling. Net zoals Mathilde lijkt de dichtheid heel erg laag te zijn en dat duidt op een losse verzameling puin en niet op een vast object. Eugenia bevat nauwelijks water.

Satellietsysteem

In November 1998 ontdekten astronomen met behulp van de Canada-France-Hawaii Telescope op Mauna Kea een kleine maan in een baan om Eugenia. Het was voor het eerst dat er vanaf de grond een maan bij een asteroïde werd gevonden. De maan heeft een diameter van ongeveer 13 kilometer en heeft ongeveer 5 dagen nodig om eenmaal om Eugenia te draaien.

De ontdekkers gaven de maan de naam “Petit-Prince”. Deze naam verwijst naar de zoon van keizerin Eugenia, de keizerlijke prins. Echter, de ontdekkers wilden ook een toespeling maken op de kindernovelle “De kleine prins” van Antoine de Saint-Exupéry die gaat over een jonge prins die op een asteroïde leeft.

S/2004 (45) 1

Op drie beelden die in februari 2004 waren gemaakt met de 8,2 meter Yepun telescoop van de VLT in Chili vonden onderzoekers nog een maantje dat dichterbij om Eugenia draait dan Petit-Prince. Deze ontdekking werd officieel op 7 maart 2007 aangekondigd. Het maantje draait op een afstand van ongeveer 700 kilometer om Eugenia heen en heeft voor een omwenteling 4,7 dagen nodig.

45 Eugenia in cijfers

Eerste publicatie: 16 november 2021