Aardscheerder 2024 YR4 is vermoedelijk afkomstig uit de hoofdgordel
Astronomen hebben met behulp van het GMOS-instrument (Gemini Multi-Object Spectrograph) aan de Gemini Zuid-telescoop bepaald dat de recent gevonden aardscheerder 2024 YR4 een van de grootste objecten in de recente geschiedenis is dat op de Maan kan inslaan. De asteroïde is vermoedelijk afkomstig op de hoofdgordel van asteroïden tussen Mars en Jupiter. Hun bevindingen zullen in de Astrophysical Journal Letters worden gepubliceerd.
2024 YR4 werd op 27 december 2024 gevonden door het Asteroid Terrestrial-impact Alert System (ATLAS). Op dat moment maakte de asteroïde zijn dichtste nadering tot de Aarde. de asteroïde passeerde ons op 0,017 Astronomische Eenheden (1 AE is de gemiddelde afstand tussen de Aarde en de Zon en komt overeen met ± 150.000.000 kilometer).
In januari 2025, een maand na zijn ontdekking kwam 2024 YR4 boven de International Asteroid Warning Network (IAWN) grens van 1% uit voor een potentiële inslag op de Aarde op 22 december 2032. Na verder onderzoek daalde in februari de kans op een inslag op Aarde onder de 1%.
De asteroïde zal de Aarde tijdens deze ontmoeting missen maar er is nog steeds een paar procent kans dat de Maan wel geraakt kan worden.
Geïnteresseerd in de karakteristieken van de inmiddels beroemde asteroïde gebruikten de onderzoekers de Gemini-Zuid telescoop om beelden van 2024 YR4 te maken in verschillende golflengten. De waarnemingen met Gemini-Zuid vormden een cruciaal puzzelstukje bij het bepalen van de kenmerken van 2024 YR4, aldus de onderzoekers.
Een gedetailleerde analyse van de lichtcurve van de asteroïde stelde het team in staat om de samenwerking, baankenmerken en 3D-vorm ervan te bepalen. Het bestuderen van deze asteroïde was van cruciaal belang voor het begrijpen van de populatie aardscheerders die mogelijk inslaan op de Aarde en die nog nauwelijks begrepen worden.
De informatie uit de lichtcurven geeft aan dat 2024 YR4 waarschijnlijk een S-type asteroïde is, wat betekent dat de samenstelling rijk is aan silicaten.
Het reflecterende patroon suggereert ook een diameter van ongeveer 30 – 65 meter, wat het een van de grootste objecten in de recente geschiedenis maakt die op de Maan zou kunnen inslaan.
Hoewel heft onwaarschijnlijk blijft, biedt de asteroïde, mocht hij op de Maan inslaan, een unieke kans om de relatie te bestuderen tussen de grootte van een asteroïde en de grootte van de resulterende inslagkrater – een tot nu toe onbekende grootheid.
De analyse onthulde ook dat de asteroïde een snelle rotatieperiode van ongeveer 20 minuten heeft, alsook een ongewone vorm die lijkt op een hockeypuck. Die vorm was nogal onverwacht want de meeste asteroïde lijken op een aardappel of een tol in plaats van een afgeplatte schijf.
Uitgaande van de baankarakteristieken bepaalden de astronomen dat 2024 YR4 hoogstwaarschijnlijk uit de hoofdgordel van steroïden afkomstig is met een grote kans dat de asteroïde als gevolg van interacties met de zwaartekracht van Jupiter richting de Aarde is gestuurd.
De retrograde rotatierichting van de asteroïde suggereert dat deze mogelijk vanuit het centrale hoofdgordelgebied naar binnen is gemigreerd. Dit levert meer inzicht op in de manier waarop kleine asteroïden evolueren en de baan van de Aarde bereiken.
Artikel: Bryce T. Bolin et al. 2025. The discovery and characterization of Earth-crossing asteroid 2024 YR4. ApJL, in press; arXiv: 2503.05694v2
Eerste publicatie: 15 april 2025
Bron: sci-news
