Webb meet grootte van de potentieel gevaarlijke asteroïde 2024 YR4
De vernietigende kracht van een inslaande asteroïde wordt voornamelijk geschat door kennis van de omvang ervan. Asteroïde 2024 YR4 die dicht bij de Aarde komt, bereikte een piek inslagwaarschijnlijkheid van 3,2% in 2032 wat de wens motiveerde om de omvang ervan te bepalen. Dankzij zijn infraroodcapaciteiten is de Webb Space Telescope bij uitstek geschikt voor een dergelijke beoordeling. Astronomen van de Johns Hopkins University gebruikten twee instrumenten van de Webb om een diameter voor 2024 YR4 te bepalen.
2024 YR4 werd op 24 december 2024 door het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) gevonden. De asteroïde naderde de Aarde op een afstand van 828.800 kilometer en dat was twee dagen voor zijn ontdekking.
Initiële waarnemingen van 2024 YR4 gaven een diameter van tussen de 40 en 90 meter.
De initiële diameterschatting van de asteroïde was beperkt tot zichtbare lichtmetingen die afhankelijk zijn van zowel de grootte als de reflectiviteit van het oppervlak. Thermische emissie op infrarode golflengten is echter een directe indicator van de grootte.
De asteroïde is onderzocht met behulp van de Near-Infrared Camera (NIRCam) en het Mid-Infrared Instrument (MIRI) van de Wb Space Telescope. De gegevens van NIRCam tonen gereflecteerd licht, terwijl de MIRI-waarnemingen thermisch licht tonen.
De waarnemingen werden uitgevoerd om de thermische eigenschappen van 2024 YR4 te bestuderen, waaronder hoe snel de asteroïde opwarmt en afkoelt en hoe heet de asteroïde is op de huidige afstand van de Zon.
De metingen geven aan dat 2024 YR4 geen eigenschappen deelt die zijn waargenomen bij grotere asteroïden. Dit is waarschijnlijk een combinatie van zijn snelle rotatie en het ontbreken van fijnkorrelig zand op zijn oppervlak.
Er is meer onderzoek nodig maar dit wordt beschouwd als consistent met een oppervlak dat wordt gedomineerd door rotsen die ongeveer zo groot zijn als een vuist of groter.
De nieuwe Webb-waarnemingen geven aan dat de asteroïde ongeveer 60 meter groot is.
2024 YR4 is het kleinste object dat tot nu toe door Webb is onderzocht en een van de kleinste objecten waarvan de grootte rechtstreeks is bepaald. De nieuwe waarnemingen van Webb leveren niet alleen unieke informatie op over de grootte van 2024 YR4 maar kunnen ook grondgebaseerde waarnemingen van de positie van het object aanvullen om zo de kennis over de baan en toekomstige traject van de asteroïde te verbeteren.
De bevinddingen van het onderzoeksteam worden in de Research Notes van de American Astronomical Society gepubliceerd.
Artikel: A.S. Rivkin et al. 2025. JWST Observations of Potentially Hazardous Asteroid 2024 YR4. Res. Notes AAS 9, 70; doi: 10.3847/2515-5172/adc6f0
Eerste publicatie: 5 april 2025
Bron: sci-news
