Very Large Telescope bestudeerde asteroïde 2024 YR4
De aardscheerder asteroïde 2024 YR4 is de afgelopen maanden nauwlettend in de gaten gehouden want de kans dat deze in 2032 op Aarde inslaat steeg tot 3,6%. Na de laatste waarnemingen van de Very Large Telescope van de ESO is de kans op een inslag in 2032 gelukkig gedaald tot ongeveer 0,001%.
2024 YR4 werd op 27 december 2024 gevonden door de Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) bij Rio Hurtado.
De asteroïde heeft een diameter tussen de 40 en 90 meter en maakte twee dagen voor zijn ontdekking de dichtste nadering tot de Aarde. de afstand bedroeg toen 828.000 kilometer. De asteroïde beweegt zich nu weer weg van de Aarde en zal op 17 december 2028 weer langs onze planeet scheren. Vanwege zijn grootte en potentiële inslag op 22 december 2032 kwam de asteroïde heel snel op de risicolijst van de ESA te staan. Dit si een catalogus van alle asteroïden die potentieel op de Aarde kunnen botsen.
Vanwege de vele onzekerheden is de baan van de asteroïde te vergelijken met de bundel licht van een zaklamp die in de verte steeds breder en zwakker wordt.
Door meer waarnemingen te doen wordt die bundel scherper en nauwer en werd de Aarde steeds meer door die bundel verlicht hetgeen een grotere kans op een inslag betekende.
De nieuwe waarnemingen, gedaan met de Very Large Telescope, gecombineerd met gegevens van andere sterrenwachten, maakte het mogelijk om de baan van de asteroïde dermate nauwkeurig te benaderen dat de kans op een inslag in 2032 is verdwenen. De smalle lichtbundel is nu van de Aarde afgericht.
De Near-Earth Objects Coordination Centre van de ESA heeft de kan op een inslag nu berekend op ongeveer 0,001% en de asteroïde staat niet meer bovenaan de risicolijst.
2024 YR4 beweegt zich nu weg van de Aarde en wordt steeds lichtzwakker en lastiger waar te nemen, zelfs door de grootste telescopen.
De VLT heeft ene belangrijke rol gespeeld bij de waarnemingen van deze asteroïde end at komt door de spiegelgrootte en de uitstekende gevoeligheid en vanwege de uitstekende donkere hemel bij de Paranal sterrenwacht van de ESO in Chili, waar de telescoop zich bevindt.
Dit maakt het ideaal om zwakke objecten zoals 2024 YR4 en andere potentieel gevaarlijke asteroïden te volgen.
Helaas worden dezelfde ongerepte hemelen van Paranal die deze cruciale metingen mogelijk maakten, momentele bedreigd door het industriële megaproject INNA van AES Andes, een dochteronderneming van het Amerikaanse energiebedrijf AES Corporation.
Het project is gepland een gebied te bestrijken dat qua grootte vergelijkbaar is met een kleine stad en op het dichtstbijzijnde punt ongeveer 11 kilometer van de VLT zal komen.
Vanwege zijn omvang en nabijheid zou INNA verwoestende gevolgen hebben voor de kwaliteit van de hemel bij Paranal, met name vanwege de lichtvervuiling van de industriële faciliteiten. Met een helderdere hemel zullen telescopen van de VLT hun vermogen verliezen om enkele van de zwakste kosmische doelen te detecteren.
Eerste publicatie: 28 februari 2025
Bron: sci-news/ESO
