Hubble maakt de meest gedetailleerde beelden tot nu toe van interstellaire komeet 3I/Atlas
Volgens een analyse van de nieuwe beelden van de Hubble Space Telescope heeft de kern van 3I/Atlas een diameter tussen 320 meter en 5,6 kilometer.
3I/ATLAS werd op 1 juli 2025 gevonden door het door NASA gefinancierde Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS).
De baan van de komeet is de meest dynamisch extreme van alle objecten die tot nu toe in het zonnestelsel zijn geregistreerd.
Dankzij nieuwe waarnemingen van de Hubble Space Telescope konden astronomen de grootte van de vaste, ijzige kern van de komeet nauwkeuriger schatten.
“De bovengrens van de diameter van de kern is 5,6 kilometer, maar deze kan ook slechts 320 meter breed zijn”, aldus David Jewitt, astronoom aan de universiteit van Californië in Los Angeles, en zijn collega’s in een verklaring.
“Hoewel de Hubble-beelden strengere beperkingen leggen aan de grootte van de kern in vergelijking met eerdere schattingen vanaf de grond, kan het vaste hart van de komeet momenteel niet direct worden waargenomen, zelfs niet door Hubble.”
“Waarnemingen van andere NASA-missies, waaronder Webb, TESS en het Neil Gehrels Swift Observatory, evenals het W.M. Keck Observatory, zullen ons helpen onze kennis over de komeet, inclusief de chemische samenstelling ervan, verder te verfijnen.”
Hubble legde ook een stofpluim vast die werd uitgestoten door de door de Zon verwarmde kant van de komeet, en een hint van een stofstaart die wegstroomde van de kern.
De nieuwe gegevens leveren een stofverliespercentage op dat overeenkomt met kometen die voor het eerst worden gedetecteerd op ongeveer 480 miljoen kilometer van de Zon.
Dit gedrag lijkt sterk op dat van eerder waargenomen kometen die afkomstig zijn uit ons zonnestelsel en op weg zijn naar de Zon.
Het grote verschil is dat deze interstellaire bezoeker afkomstig is uit een planetair systeem elders in ons sterrenstelsel.
3I/ATLAS reist met een duizelingwekkende snelheid van 209.000 kilometer per uur door ons zonnestelsel, de hoogste snelheid die ooit is gemeten voor een bezoeker van het zonnestelsel.
Deze adembenemende sprint is het bewijs dat de komeet al vele miljarden kilometers door de interstellaire ruimte drijft.
Het zwaartekrachteffect van talloze sterren en nevels waar de komeet langs kwam, zorgde voor extra momentum, waardoor zijn snelheid toenam. Hoe langer 3I/Atlas in de ruimte was hoe hoger zijn snelheid werd.
“niemand weet waar de komeet vandaan komt. Het is alsof je een milliseconde lang een kogel ziet”, aldus dr. Jewitt.
“Je kunt dan niet met enige nauwkeurigheid terugrekenen om te achterhalen waar hij zijn reis begon.”
“Deze nieuwste interstellaire toerist maakt deel uit van een voorheen onopgemerkte populatie objecten die plotseling opduiken en geleidelijk aan meer zichtbaar zullen worden.”
“Dit is nu mogelijk omdat we beschikken over krachtige mogelijkheden voor hemelonderzoek die we voorheen niet hadden. We hebben een drempel overschreden.”
Het artikel van het team zal in de Astrophysical Journal Letters worden gepubliceerd.
Artikel: David Jewitt et al. 2025. Hubble Space Telescope Observations of the Interstellar Interloper 3I/ATLAS. ApJL, in press; arXiv: 2508.02934
Eerste publicatie: 8 augustus 2025
Bron: sci.news
