Lucy maakt eerste beelden van asteroïde Donaldjohanson
De Lucy-ruimtesonde van de NASA zal op 20 april 2025 langs de kleine asteroïde Donaldjohanson scheren.
Donaldjohanson is een koolstofrijke asteroïde met ene diameter van ongeveer 4 kilometer. De asteroïde werd op 2 maart 1981 gevonden door de Amerikaanse astronoom Schelte Bus vanaf de Siding Spring-sterrenwacht in Australië. De asteroïde bevindt zich in de binnenste delen van de hoofdgordel van asteroïden tussen Mars en Jupiter.
Op 20 april van dit jaar zal Lucy op 960 kilometer afstand langs de asteroïde scheren.
Deze tweede asteroïde-ontmoeting voor Lucy zal dienen als een generale repetitie voor de belangrijkste doelen van de ruimtesonde, de nooit eerder onderzochte Trojanen bij Jupiter.
De ruimtesonde heeft de hoofdgordelasteroïde Dinkinesh en zijn maan Selam in november 2023 met succes waargenomen.
Deze nieuwe beelden zijn vastgelegd door het Lucy Long Range Reconnaissance Imager (L’LORRI)-instrument.
Vanaf een afstand van 70 miljoen kilometer is Donaldjohanson nog steeds zwak, hoewel hij duidelijk opvalt in dit veld van relatief zwakke sterren in het sterrenbeeld Sextant – Sextans. Het hemelse noorden bevindt zich rechts van het frame en het gezichtsveld van 0,11° zou overeenkomen met 140.000 kilometer op de afstand van de asteroïde.
In de eerste van de twee afbeeldingen is een andere zwakke asteroïde te zien die fotobombt in het onderste rechterkwadrant van de afbeelding.
Maar net zoals de koplampen van een naderende auto vaak relatief stilstaand lijken, is de schijnbare beweging van Donaldjohanson tussen deze twee afbeeldingen veel kleiner dan die van deze indringer, die in de tweede afbeelding uit het gezichtsveld is verdwenen.
Donaldjohanson is vernoemd naar de antropoloog Donald Johanson die Lucy ontdekte, een 3,18 miljoen jaar oud exemplaar van Australopithecus afarensis. De Lucy-missie is vernoemd naar het fossiel.
Lucy zal Donaldjohanson de komende twee maanden blijven fotograferen als onderdeel van zijn optische navigatieprogramma dat de schijnbare positie van de asteroïde ten opzichte van de sterrenachtergrond gebruikt om een nauwkeurige scheervlucht te garanderen.
Eerste publicatie: 28 februari 2025
Bron: sci-news/NASA/SWRI
